Редактор издания The Atlantic Ольга Хазан считает, что в российском интернете действует целая армия комментаторов-пропагандистов. Их комментарии похожи на рекламные отзывы о каком-либо продукте, например, о фене. Разница только в том, что «этот фен - политический», утверждает один из подобных комментаторов.
«Когда мои статьи об оппозиционерах переводят на русский язык и публикуют на российских новостных сайтах, комментаторы переходят на личности, а их высказывания приобретают антисемитский характер, - пишет журналистка Ольга Хазан. - Я не особенно из-за этого нервничаю. Ненавистники в интернете все равно будут ненавидеть, и мы прекрасно это знаем. Однако, учитывая странность и нелепость их выпадов (даже их коллеги из тех же гневных комментаторов часто пытаются сбить с них гонор), невольно возникает вопрос: «Кто все эти люди?».
Сейчас, кажется, появился ответ на этот вопрос, считает Ольга Хазан. Сложно определить, у кого желчь и злоба является искренними, а у кого оплачиваются наличными. По крайней мере, часть антизападных комментаторов сидят в интернете за плату – эти люди оставляют порой по сотне сообщений в день с критикой в адрес российской оппозиции и с одобрительными высказываниями о прокремлевских политических деятелях.
В доказательство этому Ольга Хазан приводит свидетельство Натальи Львовой, которое сначала было опубликовано на ее личной страничке «Вконтакте», а затем на сайте «Эхо Москвы в Санкт-Петербурге» и в газете The St-Petersburg Times. Наталья Львова рассказала, как съездила на собеседование на вакансию интернет-оператора. «Офисом» компании, по ее словам, оказался «шикарный коттедж со стеклянными стенами в Курортном районе Петербурга».
«На мой вопрос о техническом задании - что же именно надо писать в комментариях - парень-координатор коротко и ясно объяснил, что сейчас, например, у них напряженные дни и что вчера они все писали в поддержку Собянина, а «сегодня мы обсираем Навального». И показывает мне под одной из статей кучу комментариев своих сотрудников... По нормам - 100 комментариев в день на человека, но сейчас лучше больше, дни-то напряженные... В соседнем отделе блогерам нужно писать по 4 поста, и другая часть людей постят их в социальных сетях - сколько запостят... Ставка - 1180 рублей за полный день, 8 часов, плюс бесплатный обед», - написала Наталья Львова.
Позже журналист петербургского издания «Мой район» посетил «Агентство интернет-исследований», где встретился с координатором, который сравнил эту работу с написанием рекламных отзывов: «Представь, что тебе заказали отзыв про фен Electrolux, только этот фен - политический». Журналисту попались на глаза примеры заказных постов, от которых, по его словам, «веет психлечебницей»: «Алексей Навальный - Гитлер нашего времени», «Каждый американский фильм - непотребная картина для населения именно Америки, такого же непотребного народа».
Как отмечает Ольга Хазан, практика использования платных проправительственных комментаторов широко распространена во многих странах. По данным неправительственной организации Freedom House, подобная стратегия в последние два года применяется в 22 из 60 изученных ею стран, чаще всего к ней прибегают Китай, Бахрейн и Россия.
Некоторые оппозиционные российские журналисты, сообщает Ольга Хазан, отмечают, что подобный «троллинг» оказывает отрицательное влияние на немногие оставшиеся в России независимые СМИ. «Эффект, создаваемый такими интернет-троллями, не очень велик. Однако им удается превращать некоторые интернет-форумы в бессмыслицу, так как люди просто перестают комментировать статьи, где в отзывах эти тролли постоянно создают агрессивную и враждебную атмосферу, направленную против тех, кто им не нравится… Разумный человек не видит смысла оставлять там свои комментарии», - считает активист Владимир Волохонский.
Впрочем, утверждает Ольга Хазан, именно Россия, судя по последним событиям, «нуждается в открытой, кипучей и никем не запятнанной онлайн-дискуссии».