Ислам Махачев
Второй год подряд в список лучших спортсменов года по версии RT попадает наследник Хабиба Нурмагомедова. И это вряд ли может вызвать вопросы. Если 2022 год запомнился прорывом Ислама Махачева на вершину лёгкого дивизиона UFC и завоеванием пояса в схватке с Чарльзом Оливейрой, то 2023-й — блестящей дилогией с Александером Волкановски. По её итогам уроженец Дагестана не только добавил себе в актив две успешные защиты трофея и вплотную подобрался к повторению рекорда соотечественника, но и поднялся на первую строчку рейтинга Pound-for-Pound. А это ранее также не удавалось ни одному россиянину, кроме Орла.
По большому счёту возглавить таблицу P4P Махачев должен был ещё в феврале, когда впервые победил Волкановски в крайне напряжённой дуэли. Но тогда журналисты по какой-то причине не сделали этого. Однако уже спустя восемь месяцев выбора у них не осталось. Сначала сам Ислам в красивейшей манере нокаутировал Александера и поставил жирную точку в их противостоянии, а затем ещё и лучший боец вне зависимости от весовых категорий в лице Джона Джонса получил травму.
Расстраивать отечественных болельщиков может лишь то, что сейчас в топ-5 сводного рейтинга могли находиться сразу двое россиян. Сергея Павловича называли одним из самых устрашающих тяжеловесов планеты ещё год назад, а в этом он одержал шестую победу подряд в первом раунде и находился в шаге от временного пояса. Однако потерпел тяжёлое поражение от Тома Аспинэлла и остался ни с чем. А ведь мог составить достойную конкуренцию Махачеву.
Никита Кучеров, Сергей Бобровский и Иван Барбашёв
В шаге от трофея остановился и один из главных героев уходящего года в НХЛ. Сергей Бобровский совсем не блистал в регулярном чемпионате, а под конец даже уступил место в основе Алексу Лайону, но уже на старте плей-офф вернулся в рамку. И принялся творить чудеса. С его помощью «Флорида» отыгралась с 1-3 в серии и вынесла новоиспечённого рекордсмена лиги по числу побед и очков в регулярке — «Бостон», а затем уступила лишь одну встречу на пути к финалу Кубка Стэнли, хотя соперниками были переполненный звёздами «Торонто» и уверенная в себе «Каролина». Сам же россиянин был фантастически хорош и считался лидером коллектива наравне с Мэттью Ткачуком, а в одном из матчей с «Харрикейнз» совершил монструозные 63 сейва.
Однако на решающий раунд «Флориду» уже не хватило, и трофей достался другому российскому спортсмену,причём во второй раз. И хотя Ивана Барбашёва нельзя назвать одним из лидеров «Вегаса», недооценивать его вклад в общий успех не стоит. После обмена из «Сент-Луиса» форвард в кратчайшие сроки освоился на новом месте и за один розыгрыш плей-офф набрал в два раза больше очков, чем за все предыдущие в карьере, а также стал неотъемлемой частью первого звена и важным партнёром для Джека Айкела. Недаром тот впоследствии лично подходил к отцу хоккеиста и просил уговорить его не покидать «Голден Найтс». В итоге так и произошло. Нападающий подписал пятилетний контракт на $25 млн и до сих пор приносит пользу коллективу.
Но если Барбашёв является крайне значимым, но всё же элементом команды, то Никита Кучеров — непререкаемым лидером «Тампа-Бэй» и одним из сильнейших хоккеистов планеты на данный момент. По итогам прошлой регулярки он настрелял 113 очков и поделил третье место в гонке за «Арт Росс Трофи» с Давид Пастрняком, а в нынешней вышел на космические скорости и всего за 35 матчей наколотил уже 58 (24 + 34). Сейчас главная звезда «Лайтнинг» лидирует в списке бомбардиров и на всех парах мчится не только к индивидуальным наградам, но и к третьему Кубку Стэнли. Ведь если форвард продолжит демонстрировать столь вдохновенную игру, остановить «молний» будет крайне непросто.
Александр Головин
Но если для российских хоккеистов НХЛ такие успехи уже давно считаются нормой, то видеть подобное в исполнении отечественного легионера одной из футбольных топ-5 лиг крайне непривычно. Три подряд награды лучшему игроку месяца в составе своей команды, включения в символическую сборную четырёх туров первенств, а также первого круга в целом, попадание в шорт-лист кандидатов на звание сильнейшего спортсмена октября Лиги 1 — может показаться, будто речь идёт о Килиане Мбаппе или Усмане Дембеле. На самом же деле это перечень заслуг Александра Головина, который проводит свой лучший сезон во Франции.
Экс-хавбек ЦСКА пополнил состав «Монако» сразу по окончании домашнего чемпионата мира — 2018 и временами оправдывал вложенные в него средства. Но стабильно выступать на высочайшем уровне ему мешали травмы.
За предыдущие сезоны Головин пропустил суммарно 299 дней, однако в этом ограничился лишь восемью. И результат не заставил себя долго ждать. К этому моменту полузащитник уже успел пять раз забить и дважды ассистировать партнёрам, став одним из лидеров атаки монегасков.
И не исключено, что великолепное выступление в нынешнем соревновательном году поможет Головину сделать шаг по карьерной лестнице. Уже сейчас многие причисляют его к числу сильнейших созидателей Лиги 1, его не устаёт хвалить тренер «Монако» Адольф Хюттер, а экс-футболист ЦСКА Милош Красич и вовсе называет будущим претендентом на «Золотой мяч». И хотя это кажется уж слишком оптимистичным, переход в новый, более сильный и амбициозный клуб вполне может стать для него неплохим вознаграждением за труды.
Даниил Медведев
На фоне прорыва Головина результаты лучшего российского теннисиста последних лет могут не вызвать такого восхищения. Ведь в 2023-м Даниил Медведев не выиграл ни одного мейджора, а в концовке сезона серьёзно подпортил статистику очного противостояния с Янником Синнером. Сначала дважды уступил ему на решающей стадии турниров ATP 500 в Пекине и Вене, а потом в полуфинале Итогового.
Но даже несмотря на это, Медведев по-прежнему остаётся сильнейшим и наиболее стабильным российским теннисистом, а также третьей ракеткой мира.
Ведь пусть у него и было достаточно обидных поражений в минувшем году, но и побед было немало. Достаточно вспомнить триумфы в Роттердаме, Дохе и Дубае, а также повторение рекорда по числу выигранных «Мастерсов» за сезон. В последний раз он дважды первенствовал на соревнованиях этой серии в 2019-м. Но если тогда преуспел в Цинциннати и Шанхае, то на этот раз — в Майами и Риме.
Был близок Медведев и к завоеванию второго титула на ТБШ, хотя на первых двух обидно провалился, не добравшись даже до четвёртого круга. Но исправился и на двух последующих был бит лишь будущими победителями. В полуфинале Уимблдона его остановил Карлос Алькарас, а в финале US Open — Новак Джокович, взявший реванш за поражение двухгодичной давности.
Инал Тасоев и Заурбек Сидаков
Уходящий год также запомнится успехами россиян в классических единоборствах. В апреле с разницей в несколько недель допуск к международным соревнованиям получили сначала отечественные борцы, а потом и дзюдоисты. И с ходу принялись подтверждать свой высокий статус. На двух чемпионатах мира они завоевали суммарно восемь медалей, четыре из них — золотые. Но особенно впечатляющими стали истории двух атлетов, чей путь к наградам был крайне непрост и тернист.
До настоящего момента Инал Тасоев лишь однажды брал верх на крупных первенствах в индивидуальном разряде. В 2021-м он стал сильнейшим на ЧЕ в Лиссабоне, но в Дохе его ждали куда более серьёзные испытания. На пути к финалу он выбил из борьбы пару призёров, а также действующего триумфатора ЧМ Энди Гранду, но в решающей дуэли уступил Тедди Ринеру. Правда, не без судейской ошибки. Те не стали оценивать контратаку россиянина, чем и воспользовался легендарный француз. Казалось, уроженцу Владикавказа придётся довольствоваться серебром, но в IJF внезапно пересмотрели своё решение и не только принесли ему официальные извинения, но и наградили золотом.
В свою очередь, Заурбек Сидаков подходил к чемпионату мира в Белграде после тяжелейшего потрясения. За пять месяцев до турнира он похоронил погибшего в ДТП отца, поэтому находился далеко не в лучшем психологическом состоянии и с трудом вкатился в турнир. В первом раунде он лишь с разницей в один балл взял верх над Автандилом Кентчадзе, но затем лишь наращивал обороты. И в финале разобрался с четырёхкратным чемпионом мира Кайлом Дейком (10:7). Тем самым он не только вплотную приблизился к американцу по числу побед на ЧМ, но и получил возможность побороться за второе золото Игр. Квалификацию он уже преодолел.
Александр Большунов и Климент Колесников
В отличие от борцов и дзюдоистов, многие российские спортсмены пока так и не получили возможности соперничать с сильнейшими иностранными атлетами. Но сомневаться в их конкурентоспособности не приходится, ведь даже на национальных турнирах они демонстрируют выдающиеся результаты. Достаточно лишь взглянуть на того же Александра Большунова, доминирующего в российских лыжных гонках.
В концовке минувшего сезона трёхкратный олимпийский чемпион уступил лишь в пяти из 17 гонок, причём одна из неудач пришлась на эстафету, а ещё три — на спринт, не входящий в число его любимых дисциплин. А на старте нынешнего сезона он кажется неуязвимым. В настоящий момент Александр идёт на победной серии из 12 забегов и не собирается сбавлять обороты. А в общем зачёте Кубка России он уже практически недосягаем для соотечественников.
В свою очередь, Климент Колесников подтверждает статус одного из сильнейших в мире в плавании на спине. В 2023-м он завоевал суммарно восемь золотых медалей на чемпионатах России, но самым знаменательным для него стал июль. Сначала FINA ратифицировала его мировой рекорд на дистанции 50 м на короткой воде (22,11), установленный в ноябре прошлого года, а спустя несколько недель он вернул себе достижение и на длинной (23,55). Спортсмен удерживал его почти три года вплоть до того, как его не превзошёл Хантер Армстронг.