Операцию по подрыву «Северных потоков» подготовила группа высокопоставленных украинских офицеров и бизнесменов под руководством Валерия Залужного. Владимир Зеленский изначально одобрил план, но позже, когда ЦРУ узнало об этом и потребовало отменить диверсию, он приказал экс-главкому прекратить операцию — однако тот ослушался его приказа. Такую информацию приводит The Wall Street Journal, ссылаясь на неназванные источники.
По словам американских чиновников, с которыми пообщался WSJ, «ЦРУ предупредило офис Зеленского о необходимости прекратить операцию». Украинские источники, в свою очередь, заявили изданию, что Зеленский действительно «приказал Залужному прекратить её — но генерал проигнорировал приказ, а его команда лишь подкорректировала первоначальный план».
Издание побеседовало с четырьмя высокопоставленными украинскими чиновниками в сфере обороны и безопасности, которые либо участвовали в заговоре, либо были непосредственно осведомлены о нём. Все они заявили, что на тот момент Киев считал газопроводы «своей законной целью». Все распоряжения касательно операции отдавались в устной форме, чтобы не оставлять каких-либо доказательств.
По информации издания, немецкое следствие теперь сосредоточено на Залужном и его помощниках, а полученные результаты расследования могут серьёзно испортить отношения между Киевом и Берлином. Некоторые немецкие политические лидеры были готовы игнорировать доказательства, указывающие на Украину, опасаясь подорвать внутреннюю поддержку её военных действий, однако за дело взялась политически независимая немецкая полиция.
«Атака такого масштаба — достаточная причина, чтобы задействовать положение НАТО о коллективной обороне, но наша критически важная инфраструктура была уничтожена страной, которую мы поддерживаем массовыми поставками оружия и миллиардами наличных», — заявил изданию высокопоставленный немецкий чиновник, знакомый с ходом расследования.