Летом 2021 года Китай провёл испытание ракеты, которая поразила цель на его территории, но «вызвала шок» в Вашингтоне. Представители национальной безопасности США пришли к выводу, что Пекин запустил гиперзвуковое оружие — снаряд, способный двигаться со скоростью, как минимум в пять раз превышающей скорость звука, пишет The Wall Street Journal.
По словам издания, подобное оружие может атаковать с невероятной скоростью, запускаться с больших расстояний и обходить большинство средств ПВО. Оно может нести обычную взрывчатку или ядерные боеголовки. Китай и Россия располагают такими системами, а у США их нет.
Более 60 лет американские власти инвестировали миллиарды долларов в десятки программ по разработке собственной версии этой технологии. Но эти усилия либо заканчивались провалами, либо сворачивались, прежде чем принести плоды, подчёркивается в статье.
Вашингтон, который в последние десятилетия уделял основное внимание борьбе с терроризмом и повстанцами, вновь вкладывает ресурсы в гиперзвук. Только в 2023 году Пентагона собирается потратить более $5 млрд на создание этого типа вооружения. Кроме того, ведомство подключает для работы над проектами частный сектор, в том числе компании Кремниевой долины.
С помощью этих трат Америка стремится восстановить господство в ключевых военных технологиях, поскольку она вступает в «новую эпоху конкуренции великих держав». США прилагают огромные усилия, чтобы не отставать от Китая в ряде направлений — от искусственного интеллекта до биотехнологий, рассуждает издание.
По информации WSJ, работа Москвы с гиперзвуком также вызывает беспокойство у Пентагона, хотя её «оружие в основном базируется на наработках времён холодной войны и уступает в технологичности китайским аналогам». Российские системы, в том числе ракетный комплекс «Авангард», может угрожать не только силам НАТО в Европе, но и, по словам Владимира Путина, даже достичь территории Соединённых Штатов.
Между тем создание аналогичного вооружения в Америке сталкивается с множеством проблем. «Моё беспокойство по поводу отсутствия прогресса в области гиперзвука только усиливается. Нам нужно двигаться быстрее в нескольких направлениях», — предупреждает бывший заместитель председателя Объединённого комитета начальников штабов Джон Хайтен.
Гиперзвуковые ракеты в руках таких держав, как Китай или Россия, способны изменить стратегический баланс, который долгое время лежал в основе оборонной политики Вашингтона. Они могут обойти американские системы раннего предупреждения или нанести удары по военно-морским объектам США, включая авианосцы, а также ключевые базы за рубежом, отмечает WSJ.
Гиперзвуковые ракеты сочетают скорость с возможностью перемещаться на малой высоте и маневрировать в полёте, что затрудняет их обнаружение радаром или спутником. В результате их перехват с помощью существующих систем становится фактически невозможным, поясняет издание.
США начали инвестировать в системы ПРО, предназначенные для уничтожения гиперзвуковых ракет. Но эти проекты всё ещё находятся в зачаточном состоянии, и, как ожидается, поступят на службу не раньше, чем через 10 лет.
Тем временем за последние годы Китай провёл сотни лётных испытаний гиперзвукового оружия нового поколения. Пекин уже имеет в своём арсенале подобные системы, готовые к использованию, как и Москва, которая даже использовала их в украинском конфликте, обращает внимание WSJ.
Представители Пентагона активно спорят о том, как лучше всего отреагировать на эти успехи России и КНР. Некоторые утверждают, что США следует сосредоточиться на оборонительных системах, а не на ракетах. Другие говорят, что даже если у противников будет больше гиперзвуковых ракет, американские в конечном итоге окажутся «более совершенными».
В прошлом году ВВС США заключили с компанией Raytheon контракт почти на $1 млрд на разработку гиперзвуковой крылатой ракеты, устанавливаемой на самолёты и предназначенной для поражения кораблей противника. Сухопутные войска надеялись подготовить в этом году свой вариант снарядов, запускаемых с грузовиков.
Прогресс застопорился отчасти потому, что разработка гиперзвукового оружия крайне сложна. Движение со скоростью более мили в секунду приводит к выделению огромного количества тепла — более 1093 °C, — что превышает возможности большинства материалов.
Одно из самых больших препятствий — отсутствие инфраструктуры, необходимой для тестирования. Разработка оружия требует испытаний в аэродинамических трубах, которые могут воспроизвести уникальное аэродинамическое давление гиперзвукового полёта.
В США имеется около 26 подходящих строений, которые находятся в собственности правительства, промышленных предприятий и научных организаций, но многим из них уже несколько десятков лет. К тому же использование всех их расписано более чем на год вперёд, что замедляет темпы разработки вооружений.
Более серьёзной задачей для Пентагона может стать принятие решения о том, какие именно возможности он хочет иметь в своём арсенале. В настоящий момент американские военные ведут разработки в двух направлениях: крылатые ракеты, в которых используется гиперзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель, и планирующие аппараты, которые запускаются с воздуха.
Минобороны США финансирует около полудюжины различных видов гиперзвукового оружия, и, по мнению знакомых с вопросом людей, не имеет чёткого плана об их применении. «Во время моего пребывания в Пентагоне не было никакой стратегии. И судя по тому, что я вижу сейчас как сторонний наблюдатель, её до сих пор нет», — считает бывший руководитель отдела закупок американских ВВС Уильям Ропер.