Колонии одного из самых опасных инвазивных видов муравьёв на Земле обнаружены на юге Италии. Учёные предупреждают: из-за глобального потепления эти насекомые могут распространиться по всей Европе, передаёт The Guardian.
Красные огненные муравьи (вид Solenopsis invicta) обладают мощным жалом, через который в тела жертв попадает сильный яд, уничтожают посевы и способны повредить электрооборудование, включая автомобили и компьютеры.
Как отмечает издание, муравей, считающийся одним из самых опасных инвазивных видов, может быстро образовывать суперколонии с несколькими королевами. Муравьиные колонии поедают семена растений, а также охотятся на беспозвоночных и мелких позвоночных. Их распространение сопровождается серьёзным сокращением численности и разнообразия местных видов флоры и фауны.
Еще в начале XX века красные огненные муравьи были случайно завезены вместе с товарами из Южной Америки в США, где они ежегодно наносят ущерб в размере $6 млрд. Впоследствии они были также завезены в Австралию, Новую Зеландию, Китай и Индию.
Учёные обнаружили 88 гнёзд красных огненных муравьёв на небольшой площади, 4,7 гектара, в окрестностях города Сиракузы на острове Сицилия. Последующий анализ ДНК этих муравьёв показал, что они были завезены в Италию из Китая или США в результате международной торговли. Выводы учёных были опубликованы в журнале Current Biology.
Британская благотворительная организация по охране природы Buglife уже призвала правительство запретить ввоз почвы из ЕС. В организации заявили, что инвазивные виды муравьёв могут легко проникнуть в Великобританию вместе с растениями в почве.
По расчётам учёных, в ближайшее время красные огненные муравьи могут заселить около 7% территории Европы, а также примерно половину крупных городов субконтинента, в том числе Лондон, Париж, Рим и Барселону. Это указывает на необходимость экстренной разработки мер, направленных на уничтожение всей популяции на Сицилии и в других регионах Европы.
Власти Австралии потратили $257 млн на искоренение этого вида, однако полностью уничтожить насекомых им пока так и не удалось. Новая Зеландия — единственная страна, которая успешно искоренила красного огненного муравья после того, как он проник в страну в 2001 году, пишет The Guardian.