Самое страшное для правительства любой страны — голодные избиратели. После того как в начале июля проливные дожди уничтожили рисовые поля в Индии, власти страны приняли меры, чтобы предотвратить рост цен на рис. 20 июля правительство запретило экспорт большинства сортов белого риса, чтобы «обеспечить его достаточное наличие на внутреннем рынке по разумным ценам». В прошлом году по аналогичным причинам были введены экспортные пошлины на все виды риса и заблокирован экспорт дроблёного риса. Политики надеются, что сохранение значительного количества основного продукта питания в Индии приведёт к снижению внутренних цен, которые за последний год выросли почти на 12%. Но как быть с остальным миром, задаётся вопросом The Economist.
Индия — крупнейший в мире экспортёр риса, на долю страны приходится 40% мирового объёма торговли. В 2022 году Нью-Дели поставил 22 млн тонн риса более чем в 140 стран. Около половины этих поставок приходится на рис дешёвых сортов, а не более дорогого басмати. Эти сорта особенно популярны в бедных странах, таких как Бангладеш, Непал и некоторые регионы Африки к югу от Сахары. Сокращение поставок, о котором объявило правительство Индии, приведёт к росту цен в этих странах.
В результате мировые цены на рис могут достичь рекордно высокого уровня. Индекс цен на рис, ежемесячно публикуемый Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН, за год, закончившийся в июне, уже вырос на 14%. Это самый высокий показатель со времён кризиса в 2008 году. В основном это связано с климатическими проблемами, которые привели к росту цен и на другие продукты питания.
Многие страны, которые больше всего пострадают от запрета, уже сейчас ощущают резкий рост цен на продовольствие. Так, по данным компании Gro Intelligence, цены на продовольствие в Бенине, крупнейшем импортёре риса в Африке, на 40% выше, чем в 2020 году.
Введённый Индией запрет на экспорт может ещё больше подорвать рынок. В 2008 году Вьетнам запретил экспорт риса, что побудило Индию, Китай и Камбоджу последовать его примеру. По оценкам Всемирного банка, экспортные ограничения в тот период привели к росту мировых цен на рис на 52%. Если и в этот раз другие страны последуют примеру Индии и введут ограничения на экспорт, цены могут оказаться ещё выше, чем в 2008 году.
Процесс изменения климата и его последствия заставят правительства чаще принимать подобные решения. Спрос на рис растёт по мере увеличения численности населения планеты, а также в связи с ростом потребления на одного человека в Африке, вызванным урбанизацией и экономическим ростом. Однако урожайность стагнирует, в значительной степени из-за изменения климата, которое приводит к повышению температуры и учащению экстремальных явлений, таких как наводнения. Рис является основным источником пропитания почти для половины населения Земли. И чем больше будет угроза его поставкам, тем сильнее будет искушение ограничить экспорт, пишет The Economist.