Сирия стала новой ареной военного соперничества между Москвой и Вашингтоном, пишет The Wall Street Journal. Насколько велика опасность конфронтации, стало понятно в среду, когда российский истребитель сбросил осветительные ракеты, которые повредили крыло американского беспилотника MQ-9 Reaper, пролетавшего над северо-западной частью Сирии. Ранее в воскресенье был повреждён ещё один американский беспилотник. Впрочем, оба аппарата смогли вернуться на базу.
После эпизода в воскресенье Пентагон назвал поведение российского пилота непрофессиональным. Как отмечает автор статьи, США рассчитывали, что эта критика подействует на Россию, но, как показала ситуация в среду, этого не произошло. Россия, наоборот, возложила вину за столкновение на США, заявив, что американский беспилотник совершил опасное сближение с парой российских самолётов, на что те и среагировали. «США продолжают дезинформировать мировую общественность», — заявил контр-адмирал Олег Гуринов.
Генерал морской пехоты в отставке Фрэнк Маккензи заявил, что стратегия Москвы состоит в том, чтобы попытаться вытеснить американские войска из Сирии в то время, как у Штатов и без того очень скромное присутствие на Ближнем Востоке. «Они хотят сделать игру слишком дорогой для нас, чтобы мы отступили, а не защищали наши позиции, — сказал Маккензи. — Русские стремятся нарастить напряжённость, чтобы её снизить».
Действия Москвы заставили официальных лиц США задуматься о том, как реагировать, в том числе с помощью невоенных средств, если России удастся сбить американский беспилотник. Американские военные заявили, что на Ближний Восток прибыла дюжина передовых истребителей F-35, чтобы сдерживать иранские атаки на суда в Ормузском проливе. Но они также отметили, что самолёты могут при необходимости летать над театром военных действий.
У США в Сирии всё ещё есть около 900 военнослужащих, которые, как заявляется, вместе с курдами продолжают борьбу с остатками «Исламского государства»*. Но эти американские военные действуют на востоке, тогда как террористы обосновались на северо-западе страны. США и ранее запускали беспилотники над северо-западом Сирии, и в течение многих лет России и США удавалось избегать прямого столкновения благодаря прямой линии, которая связывала российских командиров в Сирии с американскими коллегами в регионе.
Авторы статьи видят несколько причин, почему ситуация обострилась. Во-первых, миссии двух сторон пересекаются, Штаты пытаются преследовать остатки ИГ на северо-западе страны, где действует и российская авиация. Во-вторых, баланс сил в регионе изменился после того, как США сократили своё военное присутствие. Ещё одним фактором, по словам официальных лиц США, стала всё более агрессивная позиция российских военных в Сирии.
«Русские хотят выглядеть устрашающе и разрушить ощущение, будто США никто не станет бросать вызов», — приводит The Wall Street Journal слова политолога Эндрю Вайса.
* «Исламское государство» (ИГ) — организация признана террористической по решению Верховного суда РФ от 29.12.2014.