По данным оборонного бюджета США, британские военные бункеры проходят модернизацию, чтобы после 14 лет простоя в них можно было разметить американское ядерное оружие, сообщает The Guardian.
Как рассказывает издание, в представленном администрацией Байдена оборонном бюджете на 2023 год Великобритания указана в списке стран, в которых США финансируют развитие инфраструктуры складов «специального вида оружия». В этот список также входят Бельгия, Германия, Италия, Нидерланды и Турция — на их территории Вашингтон расположил предположительно 100 атомных бомб B61. В бюджетном плане сообщается о том, что НАТО «завершает 13-летнюю программу инвестиций 384 миллионов долларов в инфраструктуру» хранилищ на территории этих стран, которая позволила «усовершенствовать меры безопасности, системы связи и сами объекты».
Директор программы ядерной информации в Федерации американских учёных (FAS) Ханс Кристенсен был первым, кто обратил внимание на британский склад. По его предположениям, речь идёт об авиабазе Лейкенхит в 100 км к северо-востоку от Лондона, которая находится под контролем американцев. По данным FAS, в 1990-х годах там находилось 33 подземных склада, где хранилось 110 бомб B61. В 2008 году США вывезли оттуда бомбы B61, положив конец более чем 50-летнему использованию склада в качестве хранилища американского ядерного арсенала. Тогда мир был полон надежд на дальнейшее разоружение ядерных держав, однако теперь, отмечается в статье, эти оптимистичные планы перечеркнула военная операция России на Украине, угроза Путина применить ядерное оружие против НАТО и широкомасштабные программы модернизации ядерного оружия, которые проводят Россия и США. Американским бомбам B61 дали ещё один шанс благодаря варианту B61-12, оснащённому системой управления, — его серийное производство начнётся в мае. Кристенсен предполагает, что сейчас хранилища на базе Лейкенхит модернизируют, чтобы поместить туда в случае необходимости обновлённые бомбы.
В то же время администрация Байдена проявляет осторожность, чтобы её действия не привели к эскалации напряжённости: британская газета напоминает, что спустя пару дней после начала спецоперации Путин объявил о переводе ядерных сил в боевую готовность. Так, США отменили запланированные испытания межконтинентальных баллистических ракет. По этой же причине Кристенсен сомневается, что Вашингтон намерен увеличить ядерный потенциал в Европе: новые бомбы только заменят старые модели. В то же время, по мнению учёного, модернизация авиабазы в Лейкенхите нужна для большей гибкости в переброске ядерного вооружения по Европе. Он указывает, что США хотят повысить сдерживающий фактор в отношении России, которая улучшила потенциал своих крылатых ракет. Поэтому, считает Кристенсен, Вашингтон, возможно, старается подготовить как можно больше военных объектов, не обязательно отправляя туда ракеты, чтобы в случае необходимости иметь свободу действий.
Исполнительный директор Ассоциации по контролю над вооружением Дэрил Кимбалл высказал мнение, что модернизация британских хранилищ является «первым признаком того, что США и НАТО готовятся вступить в продолжительную и, возможно, интенсивное противостояние с путинской Россией». По его словам, администрации Байдена следует «предоставить некоторые разъяснения» по поводу военной необходимости и целей, которые она преследует, снова отправляя ядерное оружие в Соединённое Королевство, пишет The Guardian.