Древнеримский писатель Плиний Младший советовал поцелуй в «шерстистую мышиную мордочку» в качестве лекарства от простуды. Его сограждане ассоциировали этих грызунов с богом Аполлоном, который с помощью своих стрел мог наслать на них смертельную чуму.
Поэтому, возможно, они не видели ничего забавного в сделанной из кожаной полоски и весьма натуралистично выглядящей фигурки. Она была недавно обнаружена в древнеримском форте Виндоланда, который находится на юге Вала Адриана в Великобритании, пишет The Guardian.
Размером с настоящего грызуна, эта мышь оставалась незамеченной до последнего времени среди тысяч кожаных обрезков, которые хранятся в Музее Виндоланда. Она выглядит так, словно её переехала древнеримская повозка, иронизирует издание.
Создавалась ли эта мышь с целью разыграть кого-либо или в качестве детской игрушки, мы никогда не узнаем. Но находка привела в волнение археологов. «Это невероятная маленькая штучка. Мы не ожидали, что найдём что-то подобное», — призналась изданию куратор Музея Виндоланда Барбара Бёрли.
По её словам, для розыгрыша это изделие выглядит весьма убедительно. «Если бы вы работали в тёмной древнеримской комнате, — а внутри освещения у них было немного, — то определённо могли бы принять её за маленькую мышь. Особенно потому, что она не похожа на Микки Мауса с большими ушами. Она выглядит очень реалистично», — добавила Бёрли.
Форт Виндоланда был построен римской армией до того, как Адриан начал возводить свой оборонительный барьер, чтобы охранять северо-западную границу от захватчиков в 122 году н.э. Он представлял собой важную гарнизонную базу, которая неоднократно разрушалась и перестраивалась. Именно там археологи раскопали кавалерийские казармы, датируемые 105 г. н.э., и обнаружили необычные личные вещи, оставленные солдатами, поясняет издание.
Муж Барбары Эндрю руководит раскопками и является исполнительным директором Vindolanda Trust. По его словам, мыши были привычным вредителем в древнем форте. «Когда в 2008 году раскопали амбары в Виндоланде, под половицами обнаружились останки тысяч мёртвых мышей. Они жили там и питались колосьями, падавшими между каменными плитами в подвалы здания», — рассказал он. «Возможно, поэтому довольно удивительно, что кто-то 2000 лет назад сделал игрушечную кожаную мышку, придумал то, с чем можно было бы поиграть из непосредственного окружения», — добавил археолог.
«Впечатляющие находки» Виндоланды включают знаменитые таблички для письма, дающие представление о повседневной жизни людей, живущих и работающих там 2000 лет назад, и редкие кавалерийские мечи. Там также была обнаружена самая большая коллекция сапог и обуви Британии времён Римской империи среди 7 тыс. кожаных изделий и обрезков.
Изучение каждого предмета проходило старательно и медленно. Именно благодаря карантинным ограничениям, введённым из-за коронавируса, у кураторов музея появилось время сосредоточиться на этой задаче.
Мышь осталась незамеченной, когда её поместили в мешок с обрезками кожи в 1993 году. Она была одной из находок, собранных археологами, которые затем раскопали резиденцию командующего офицера, датируемую примерно 105—130 годами н.э.
«Это лишь показывает, что мы можем открывать в коллекции вещи, которые не ожидали найти», — заявили Бёрли. Они надеются выставить мышь на всеобщее обозрение, когда музей снова откроется после карантина.