Ещё в октябре 1939 года Уинстон Черчилль описал Россию так: «Это загадка, упакованная в тайну, спрятанную в непостижимость». Вторая мировая война тогда только начиналась, и первостепенное значение для многих имел вопрос о намерениях Советского Союза — особенно в свете его отношений с нацистской Германией, напоминает Stratfor. Черчилль также подчеркнул в своей книге, что он не может предсказать действия России, но полагает, что «ключ» к разгадке может заключаться в изучении её национальных интересов. Именно на этом базируются прогнозы, которые составляют аналитики в Stratfor, отмечается в статье: «Мы разрабатываем прогнозы, и наши прогнозы — это геополитическая методология, которая учитывает прежде всего широкие национальные интересы, а не субъективные соображения отдельных лидеров, лиц, принимающих решения, и простых граждан».
Однако это не значит, что обычные люди и их субъективные соображения не имеют никакого значения, поясняет автор. Национальные интересы, обусловленные географией и геополитическими задачами государства, задают рамки, в которых траектория нации определяется на длительный срок. Но в краткосрочной перспективе каждый житель, от политиков до ведущих бизнесменов и обычных рабочих, действительно оказывает влияние на формирование политики и траектории развития своей страны, говорится в статье.
Именно исходя из этих соображений, эксперт Stratfor Юджин Чаусовский после завершения работы над очередным прогнозом на 2019 год лично отправился в Россию. «Я хотел протестировать наш прогноз непосредственно на месте и посмотреть, как он накладывается на точку зрения самих российских граждан. Конечно, Россия — это большое и разнообразное государство, и в такой огромной и сложной стране невозможно составить целостную картину. Но мой визит (он включал в себя остановки на моей родине, в Москве, а также в Санкт-Петербурге, Казани и некоторых небольших городах на пространстве между ними), а также дискуссии с гражданами, представляющими различные слои общества и профессии, предоставили прекрасную возможность проверить наш прогноз на предмет соответствия реалиям и взглядам на местах», — поясняет автор.
Одним из основных моментов прогноза Stratfor на будущий год стало вероятное усиление «противостояния между Россией и Западом», поскольку Москва, по мнению экспертов, не будет готова пойти на уступки, которых ждут США и Евросоюз, чтобы положить конец санкциям и наращиванию военного потенциала. Нынешняя конфронтация уже охватила практически весь спектр двусторонних отношений: от военной сферы до экономических санкций, кибератак, распространения пропаганды и политического вмешательства, подчёркивается в статье. «Стратегический интерес России по удержанию Украины и остальной части бывшей советской периферии в зоне своего влияния, в отличие от желания Запада лишить Россию этой сферы, обеспечил фон для данного противостояния, которое теперь распространилось от пограничных районов Европы до Сирии и Северной Кореи. В 2019 году это противостояние, скорее всего, только усилится, поскольку договоры о контроле над вооружениями прекратят своё существование, а санкции будут расширены», — прогнозирует Stratfor.
Большинство россиян, с которыми удалось пообщаться журналисту, также полагают, что напряжённость в отношениях между Москвой и Западом сохранится. «Справедливо это или нет, но россияне считают свою страну великой державой, которая заслуживает того, чтобы её голос имел важное значение на мировой арене. Многие граждане считают, что Запад, и особенно Соединённые Штаты, активно пытается ослабить Россию как с точки зрения её роли в мире, так и с позиции внутренней стабильности и сплочённости», — поясняет автор. Чем больше Москва сталкивается с этим давлением, особенно со стороны США, тем больше она усиливает свою позицию и стремится защищать то, что считает своими законными стратегическими интересами, подчёркивается в статье.
По мнению автора, одним из примеров этого можно считать кризис в отношениях с Украиной. «Для многих россиян Москва просто действовала оборонительно, аннексировав Крым и поддерживая пророссийских сепаратистов на востоке Украины. Для них Украина была просто последним шагом Запада в многолетней кампании по окружению и сдерживанию России, которая ранее включала такие действия, как расширение НАТО в Центральной и Восточной Европе, а также поддержка США цветных революций на бывшей советской периферии. После того, как Россия вышла из хаоса и нестабильности 1990-х годов, она едва ли могла оставаться в стороне, когда разворачивались эти события, так как не было ясно, как далеко зайдёт Запад в своей очевидной кампании против России», — пишет Stratfor.
Исходя из этих соображений, Россия не собирается идти на уступки перед Западом, даже когда сталкивается со значительным давлением в виде наращивания военной мощи или экономических санкций, поясняет автор. Последующее расширение сферы действия санкций убедило российских политиков в том, что Запад не ослабит своё давление, даже если Москва действительно вдруг решит уступить — поэтому ужесточение ограничительных мер, скорее всего, только будет усиливать сопротивление и ответные меры со стороны России, отмечается в статье.
С другой стороны, российские официальные лица в беседе с журналистом напомнили, что во время первого президентского срока Владимира Путина в начале 2000-х годов Москва предпринимала серьёзные усилия по интеграции с Западом — вплоть до рассмотрения вопроса о вступлении в Европейский Союз и НАТО, пусть и на паритетных началах. Однако этого, как мы знаем, так никогда и не произошло. И когда к концу второго президентского срока Путина Евросоюз и НАТО «расширились» за счёт стран Центральной Европы и Балтии, проигнорировав позицию России, Кремлю стало ясно, что Россия «должна двигаться вперёд в одиночку, даже если это повлечёт за собой прямой конфликт с Западом и его союзниками», пишет Stratfor. В результате это привело к конфликтам в отношениях с Грузией и Украиной, что ещё больше усилило «российское восприятие невозможности равноправного сотрудничества с Западом» и привело Москву к поиску партнёров в других частях мира, включая Ближний Восток, а также страны Азии и Африки, говорится в статье: «Россия имела уникальные возможности для проникновения в Сирию, учитывая её исторические связи с этой страной и стратегическое расположение. В то же время Москва хотела дать понять, что она тоже может быть крупным игроком на Ближнем Востоке, а также на других театрах — таких как Афганистан и Африка — и в военном, и в дипломатическом плане».
Ещё одним аспектом ежегодного прогноза Stratfor по Евразии является «российско-китайское равнение друг на друга». По мнению аналитиков, связи между Россией и Китаем будут продолжать укрепляться, однако любое «устойчивое равнение» на этом направлении в конечном счёте столкнётся с ограничениями, поскольку в Кремле «опасаются» подъёма Китая в качестве влиятельной державы. Россия активно стремится распространить свои связи по всему миру, чтобы уменьшить западную гегемонию и бросить вызов мировому порядку во главе с США, и ключом к этому является Китай, который в контексте конкуренции великих держав также заинтересован в том, чтобы бросить вызов Америке, поясняет Stratfor: «В последние годы между Москвой и Пекином наращивались связи, в то время как общение России с Западом ослабло. Обе страны активизировали сотрудничество в области торговли и военных учений, а также политическую координацию по таким вопросам, как Северная Корея».
Многие россияне в беседе с корреспондентом Stratfor также отмечали, что связи между Москвой и Пекином расширились, особенно в сфере безопасности. Тем не менее многие предполагали, что между Москвой и Пекином «не возникает искреннего альянса», подчёркивает автор: «Испытывая глубокое недоверие к растущему влиянию и намерениям Китая, многие россияне опасаются — обоснованно или нет — что Пекин имеет планы на российские территории на Дальнем Востоке и в Арктике. Мне сказали, что Китай может не оспаривать политическую модель России так, как это делает Запад, но однажды он может бросить вызов её выживанию. Это может быть преувеличением, но этот страх в глубине души гложет многих россиян». Кроме того, некоторые бизнесмены выражали мнение, что реальные плоды приносят менее 10% от всех многомиллиардных сделок, заключённых между странами, в основном, в энергетическом секторе, говорится в статье.
Что касается прогноза Stratfor в отношении «вызовов на внутреннем фронте», то аналитики Stratfor полагают, что Путину придётся столкнуться с определёнными трудностями в экономике и политике, однако в будущем году эти вызовы будут «управляемыми». Эти сложности связаны с негативным влиянием санкций на российскую экономику, а также общественным недовольством мерами правительства в социальной сфере и необходимостью реформировать органы безопасности, поясняет автор. Как ему удалось выяснить из разговоров с россиянами, их взгляды на Путина очень разнятся — причём те, кто выступает против его политики, называют самые разные причины, от «коррупции» до недовольства социальными реформами. «Но независимо от того, поддерживают люди Путина или нет, почти все согласились с тем, что пока президент остаётся у руля, никаких существенных изменений или потрясений в политической системе России не будет», — отмечается в статье.
С макроэкономической точки зрения большинство специалистов в области финансов и бизнеса считают, что у Кремля есть достаточно инструментов для решения связанных с санкциями экономических проблем, поскольку правительство России увеличило свои валютные резервы и фонды благосостояния, а также приняло меры для предотвращения волатильности валюты, отвязав курс рубля от цены на нефть, пишет Stratfor. И хотя в регионах автору приходилось слышать жалобы на рост цен, стагнацию заработной платы и дороговизну зарубежных поездок, однако в целом у него сложилось впечатление, что Россия «не находится на грани серьёзного экономического кризиса». Хотя в долгосрочной перспективе «причин для беспокойства может оказаться больше», учитывая опасения экспертов в отношении «утечки умов», продолжающейся зависимости российской экономики от нефти и природного газа и грозящего стране «демографического спада», говорится в статье.
«Мнения, которые высказывали мне россияне из всех слоёв общества, во многом совпадали с нашими прогнозами. В некоторых отношениях они добавляли свои нюансы в наши мысли на предстоящий год», — заключает автор. По его мнению, даже спустя почти 80 лет после выступления Черчилля, Россия в целом всё ещё может оставаться «таинственной и непостижимой». Но если более тщательно исследовать её национальные интересы, а также прислушиваться к разговорам о перспективах «с близкого расстояния» и более тесно общаться с самими россиянами — это может дать «важные подсказки о том, чего ожидать от этой страны в будущем», подчёркивается в статье.