Китаю и России удалось опередить США, получив «технологию, которую уже много лет безуспешно пытается разработать Пентагон — маневренную ракету, способную летать на скорости, во много раз превосходящей скорость звука, и в течение одного-двух часов наносить удар в любой точке мира», пишет The Washington Post, ссылаясь на американских военных чиновников. Как подчёркивает обозреватель издания, перспектива поражения в этой гонке вооружений, а также, в более широком смысле, «растущие вызовы со стороны сверхдержав по всему миру», «тихо» заставили американское минобороны сделать разработку гиперзвуковой ракеты наиболее приоритетной задачей.
По данным WP, новый замминистра обороны США по вопросам научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок Майкл Гриффин в своих последних речах и обращениях к конгрессу «откровенно» призывал военный истеблишмент страны и его подрядчиков начать действовать как можно скорее, предупреждая, что в противном случае «противники» Вашингтона получат огромное преимущество. В частности, в этом году Гриффин говорил, что Россия и Китай, обладающие крайне «скрупулёзными» программами разработок, «находятся ощутимо впереди по сравнению с нашей нынешней позицией в практическом плане», и США теперь «приходится догонять», говорится в материале. «США пока не делают всего, что необходимо делать в плане реагирования на угрозу гиперзвуковых ракет, — также сетовал чиновник в другом своём выступлении. — Я согласился на эту должность не за тем, чтобы достичь с противниками паритета. Я хочу снова заставить их беспокоиться о том, чтобы догнать нас».
Как отмечает автор статьи, ВВС США недавно объявили о скором заключении контракта на разработку гиперзвуковой ракеты с компанией Lockheed Martin на сумму $1 млрд. В свою очередь, представители Boeing заявляли, что корпорация планирует инвестировать средства в некую британскую компанию, занимающуюся производством высокотехнологичных двигательных установок, на основе которых возможно создание гиперзвуковых ракет. Поскольку ракеты такого типа перемещаются на огромных скоростях — как минимум в пять раз быстрее скорости звука, или примерно от 1,5 до 8 км/с, — они могут лететь на относительно низких высотах, избегая таким образом вражеских радаров, поясняет обозреватель WP. Кроме того, в отличие от баллистических ракет, траектория полёта которых фиксирована, а значит и предсказуема, гиперзвуковые могут маневрировать, что значительно усложняет их отражение, подчёркивает журналист.
Пентагон «гоняется» за гиперзвуковыми технологиями больше десяти лет, напоминает автор. После терактов 11 сентября 2001 года, когда американские вооружённые силы начали охоту на Усаму бен Ладена, военные чиновники «решили, что им необходимо оружие для быстрого удара на случай, если, к примеру, им поступила бы информация о его местонахождении — или если разведка сообщила бы, что какая-нибудь страна изгой готовится нанести ракетный удар», отмечается в статье. Управление перспективных исследовательских проектов минобороны США (DARPA) вскоре развернуло программу под кодовым названием Falcon («сокол» — ИноТВ), целью которой было создание гиперзвукового оружия, способного достигать космоса и нести боевую часть массой более 450 кг — однако после провала испытаний опытного образца в 2010 и 2011 годах Пентагон отказался от программы, а конгресс свернул её финансирование. Теперь чиновники американского минобороны признаются, что жалеют о том, что не проявили тогда большую «настойчивость», пишет обозреватель WP.
По данным газеты, бывший чиновник командования ВВС США Уильям Лаплант, курировавший вопросы материально-технического обеспечения, в недавнем интервью СМИ рассказал, что проблемы с разработкой и внедрением новых технологий по крайней мере отчасти связаны с тем, что американские военные слишком «расслабились». «Загордиться в техническом плане и просто по умолчанию считать, что мы лучше остальных, очень просто, — цитирует Лапланта The Washington Post. — А между тем, у России и Китая есть очень хорошие инженеры».
Москва и Пекин, по некоторым данным, уже много лет активно занимаются разработкой гиперзвукового оружия, и «сумели дожать» до того, что оказались впереди США, отмечает автор. Так, российский президент Владимир Путин в речи незадолго до избрания его на новый срок, «хвалился тем, что его страна создала высокоскоростную ракету с ядерной боеголовкой, способную, вылетев с российского Крайнего Севера, пересечь Атлантический океан, затем обогнуть южную оконечность Африки и направиться в США», подчеркивает журналист. Впрочем, судя по заявлениям американских военных чиновников, им было хорошо известно о возможностях России ещё до выступления президента, говорится в статье.
Меж тем, в Пентагоне утверждают, что ведомство воспринимает подобные угрозы со всей серьёзностью и «с безотлагательным настроем» работает не только над созданием собственного гиперзвукового оружия, но и над разработкой средств обороны от него. Как сообщает WP, DARPA в настоящий момент продолжает работу над гиперзвуковым двигателем, оснащённой таким двигателем ракетой, а также «аппаратом-планёром», который будет запускаться на ракете, а затем на гиперзвуковых скоростях подлетать к цели. Впрочем, подробную информацию о ходе разработки в управлении не раскрывают, ссылаясь на секретность.
Как бы то ни было, вышеописанные программы в первую очередь нацелены на то, чтобы «догнать противников» — а некоторые считают, что США нужно прикладывать больше сил именно к созданию средств обороны. «Если наши противники разработают и развернут гиперзвуковые ракеты до того, как мы получим эффективные методы защиты от них, настоящая гонка будет разворачиваться здесь, у нас», — заявил в интервью The Washington Post Тодд Харрисон.
Хотя Агентство США по противоракетной обороне отказалось давать комментарии для материала, его руководитель генерал-лейтенант Сэмюель Гривс в обращении к конгрессу в нынешнем году говорил, что борьба против звуковых ракет является для его ведомства «главным приоритетом», а начинать работу над ним необходимо с создания улучшенных сенсоров, которые смогут обнаруживать быстрые ракеты, пишет обозреватель WP. Чиновник также отмечал, что отставание США от России и Китая — вполне реально и потому вызывает беспокойство. «У нас сейчас нет комплексов, которые будут нести такую же угрозу для них, как нет и средств для защиты от таких комплексов, — цитирует Гривса автор. — Если они решат их применить, мы окажемся в невыгодном положении. Одним из моих главнейших приоритетов является устранение такого недостатка путём создания наших собственных систем, которые будут как подвергать их такому же риску, так и обеспечивать оборону».