Стремясь конкурировать с Илоном Маском в новой космической гонке, Россия разрабатывает многоразовую возвращаемую космическую ракету, которая будет способна возвращаться на Землю, как самолёт, пишет журналист The Daily Telegraph Мэтью Боднер. В течение последних лет Россия стала терять своё ведущее положение в космосе, особенно в коммерческой сфере, и уступать таким компаниям, как SpaceX. «Доверие со стороны потребителей тоже стало понижаться, после того как российские ракеты стали часто и незапланированно возвращаться на Землю», — отмечает автор.
Однако намеченная на 2022 год дата испытаний может оказаться для России слишком поздней, чтобы достичь значительной роли в космосе. Глава SpaceX Илон Маск уже сообщил об испытаниях возвращаемой ракеты на Марс в конце этого десятилетия. Маск известен своими «невыполняемыми обещаниями по поводу сроков, однако Россия находится далеко позади», утверждает Боднер.
Москва работала над созданием возвращаемых ракет в конце 1980-х — начале 1990-х годов. Однако в итоге на проекте многоразового ускорителя «Байкал» поставили крест, так как правительство решило не финансировать его. Новая российская многоразовая возвращаемая космическая ракета ещё не получила названия, однако её конструкция была описана в пресс-релизе Фонда перспективных исследований (ФПИ).
«Первая ступень ракеты будет отделяться на высоте 59—66 км и возвращаться в район старта на обычную взлётно-посадочную полосу», — заявил руководитель проектной группы ФПИ Борис Сатовский. Как пишет автор материала, российский проект сильно отличается от проектов компаний SpacеX и Blue Origin, ракеты которых приземляются вертикально. Проект разрабатывается совместно ФПИ, Роскосмосом и Объединённой авиастроительной корпорацией. Ракета сможет доставлять на солнечно-синхронную орбиту всего лишь 600 кг груза, что означает «лёгкую категорию» по сравнению с разработками SpaceX и Blue Origin. После начала космической эпохи в 1950-х годах исследование космоса тесно связано с российским самосознанием, и Москва предприняла много попыток спасти свою космическую программу, резюмирует автор The Daily Telegraph.