Первая поездка Владимира Путина за границу после переизбрания — это «маленький, но всё же символ», пишет журналист Kurier Хельмут Брандтштеттер. Визит Путина в Вену приурочен к 50-летию начала поставок российского газа в Австрию, и в связи с этим австрийское правительство воздерживается от критики в адрес российского президента. «Россия живёт на 60 процентов за счёт нефти, газа и угля, её способность к инновациям мала, однако политическая власть Путина несокрушима. Она основана на величии, глобальном влиянии и националистическом нарративе», — отмечает автор.
По мнению Брандштеттера, Россия никогда не будет доминировать в Европе экономически, в военном плане — с трудом, поэтому Путин расширяет своё политическое влияние. Заявление президента России австрийским журналистам о том, что он не заинтересован в расколе Европы, «настолько же заслуживает доверия, как и его заверения в начале украинского конфликта, что российские солдаты там, возможно, проводят отпуск», считает автор.
«Логичная реакция» европейцев была бы простой, если бы они связали свою экономическую силу и способность к инновациям с политической волей. ЕС должен сохранять диалог с Россией, однако история холодной войны показывает, что Москва принимает всерьёз только тех политиков, которые имеют стратегию и уверенно действуют. «Авторитарные лидеры никого не презирают так сильно, как нерешительных людей без плана. И Путин, конечно, презирает в том числе и европейских правых, которые восхищаются им из-за его беспринципности», — утверждает Брандштеттер.
По словам автора, провал европейских политиков заключается в том, что они «больше не могут объяснить людям такие общие нормы и ценности, как демократия и права человека». ЕС должен вновь занять позицию, если он хочет, чтобы его принимали всерьёз. В противном случае Европу ожидает раскол, и экономически успешные страны будут вынуждены делать то, что хочет «политически сильная, но экономически слабая Россия», резюмирует автор Kurier.