«Современная, открытая всему миру страна — такой хочет показать себя Россия на чемпионате мира по футболу, который пройдёт с 14 июня по 15 июля», — пишет Volksblatt. Для Владимира Путина ЧМ-2018 должен «подчеркнуть спортивную и политическую значимость России на мировой арене».
Со времени проведения зимних Олимпийских игр в Сочи в 2014 году отношения между Россией и Западом испортились из-за конфликтов на Украине и в Сирии, предполагаемых хакерских атак, вмешательства в выборы в США и во Франции, а также отравления российского экс-шпиона Сергея Скрипаля. «В то же время это в первую очередь точка зрения Запада. В Африке, Азии и Латинской Америке образ России не столь негативен», — подчёркивает издание.
Российское руководство осознаёт «негативный имидж» страны. По словам председателя Совета Федерации Валентины Матвиенко, Россия страдает из-за «информационной войны». «Приедет миллион гостей, они увидят реальную Россию, реальных россиян, и никакая информационная война на них действовать не будет», — отметила Матвиенко. Даже «представитель оппозиции», популярный футбольный комментатор Василий Уткин призвал не связывать ЧМ с политикой. Ни одна страна не стала бойкотировать ЧМ, и иностранные болельщики «проголосовали ногами», приезжая в Россию. «Все билеты проданы. Большинство фанатов едут из США, которые даже не принимают участия в чемпионате», — добавил Уткин.
По официальным данным, на чемпионат было выделено более $10 млрд. Много денег вложено в стадионы, «с которыми непонятно, что делать потом». Однако долгосрочный эффект дадут модернизированные для ЧМ-2018 аэропорты и транспортная инфраструктура городов, где пройдут матчи. Тысячи болельщиков из Бразилии приедут в Ростов-на-Дону, тысячи англичан — в Калининград. В целом на ЧМ-2018 ожидается полмиллиона иностранных гостей и 600 тыс. российских болельщиков. «Для России это мирная встреча с заграницей в небывалом масштабе», — резюмирует Volksblatt.