Великобритания проводит военные учения в Солсбери. По мнению Financial Times, отчасти это сигнал «всё более враждебной России», а отчасти — критикам, которые утверждают, что британская армия «приходит в упадок и отчаянно нуждается в дополнительном финансировании». В преддверии выхода нового доклада по вопросам обороны, запланированного на это лето, военные могут претендовать на увеличение бюджета.
Министр обороны страны Гэвин Уильямсон заверяет, что он на своём посту делает всё возможное, чтобы обеспечить армию передовым оборудованием и модернизировать вооружённые силы, но для этого нужны средства. Действительно, как отмечает редактор Financial Times по вопросам безопасности и обороны Дэвид Бонд, британская армия на сегодня столкнулась с проблемами по целому ряду направлений — от вынужденной экономии до набора личного состава и низкого боевого духа солдат.
Не слишком радужно дела обстоят и с вооружениями и экипировкой. Как признаёт командир одного из батальонов парашютно-десантного полка, солдаты иногда не могут дополнительно заняться отработкой своего ключевого навыка, прыжков с парашютом, потому что на них не всегда хватает самолётов — «Королевские ВВС очень заняты» в операциях по всему миру, но пытаются «найти баланс между приоритетами».
Тем не менее командование уверяет: армия «не загибается», а британцам есть чем гордиться. По словам заместителя начальника Штаба обороны Гордона Мессенджера, у армии есть «первоклассная программа по модернизации стоимостью более 178 миллиардов, рассчитанная на 10 лет», Лондон участвует «в принятии самых важных решений в НАТО, в ЕС, в ООН». «У нас отличные партнёрские отношения с некоторыми странами как раз потому, что у нас есть сильная, потрясающая армия», — заявил Мессенджер.
Как подчёркивает Financial Times, следующие недели станут решающими для британских вооружённых сил. И пока армия приводит доводы в пользу увеличения финансирования, в условиях расставания с ЕС, министрам ещё предстоит решить, «сможет ли страна вообще позволить себе не тратить значительные средства на оборону».