По мнению экспертов, обсуждения американской политики в Twitter «скатились до такого уровня, когда невозможно понять, какое влияние оказывают, если вообще оказывают, иностранные сети ботов на их содержание», пишет BuzzFeed.
Пара высокопоставленных демократов, входящих в состав комитетов по разведке в конгрессе, сенатор Дайэнн Файнстайн и член палаты представителей Адам Шифф, потребовали у Twitter объяснений, почему хештег #ReleaseTheMemo внезапно приобрёл бешеную популярность на платформе. Тег, призывающий «опубликовать меморандум», появился в связи с требованием всё большего числа политиков и активистов обнародовать конфиденциальный доклад, якобы подтверждающий злоупотребления властью со стороны ФБР и нарушения Акта о негласном наблюдении в целях внешней разведки в ходе расследования «российских связей» Дональда Трампа.
В какой-то момент представители проекта Hamilton 68, наблюдающие за деятельностью «российской пропаганды», обнаружили, что аккаунты, за которыми они следят, стали активно использовать такой хештег — настолько активно, что на несколько часов он вышел в топ.
«Если эти сообщения верны, то мы являемся свидетелями атаки, проводимой российским правительством с помощью связанных с Кремлём сил в социальных сетях, которые напрямую работают над вмешательством и попытками повлиять на наш демократический процесс», — говорится в заявлении Файнстайн и Шиффа.
Однако эксперты, включая самих Hamilton 68, подчёркивают, что «российские сети влияния» вряд ли сыграли решающую роль в распространении хештега. «Да, ориентированные на Кремль аккаунты были сильно вовлечены, но они, скорее всего, представляют весьма и весьма малую долю от общего количества учётных записей, задействовавших хештег», — объяснил представитель Hamilton 68 Брет Шафер.
Платформа Twitter пообещала предоставить ответ конгрессменам к пятнице и пока никаких комментариев не давала. Впрочем, между собой некоторые сотрудники компании выражают сомнения, что «российские аккаунты» привели тег к популярности. Как выяснилось, на момент получения тегом широкого распространения, на эту тему уже успели высказаться многие влиятельные политические фигуры, включая президента Дональда Трампа.
По мнению научного сотрудника аналитического центра Atlantic Council Бена Ниммо, роль «сетей ботов» оказалась настолько велика в обсуждении американской политики в соцсетях, что уже почти неважно, российского ли или американского они происхождения. Так что, вполне вероятно, свою руку к инциденту приложили и ультраправые, и ультралевые американские боты.
Джон Келли, глава компании Graphika, занимающейся аналитикой соцсетей, и вовсе не видит противоречий между версиями о «российский ботах» и об ультраправых ботах. «Русские марионетки вполне могли внести вклад в распространение хештега, но также этим могли заниматься и более многочисленные фанатские аккаунты Трампа в США. Они зачастую действуют похоже — умышленно ли это или просто совпадение». Но разобраться, кто кем руководит, представляется практически невозможным, считает аналитик.
Тем временем Министерство юстиции призвало членов палаты представителей, возглавляющих комитет по разведке, не публиковать доклад, предварительно не показав его ФБР и самому ведомству, чтобы те смогли оценить «риски национальной безопасности», связанные с обнародованием документа.