Как и большинство россиян, Владимир Путин — не большой фанат футбола, однако в 2009 году он решил, что Россия должна стать хозяйкой чемпионата мира по футболу 2018 года. В эту пятницу, когда в Москве пройдёт жеребьёвка к летнему чемпионату, он, возможно, уже пожалеет об этом. «Складывается общее ощущение, что власти хотят как можно быстрее покончить с этим делом», — приводит Financial Times слова эксперта по российской спортивной политике Свена Даниэля Вольфа.
Когда Россия подавала заявку на проведение чемпионата, это была совсем другая страна, вспоминает издание. В 2008 году, имея на руках билет на матч, можно было попасть в Россию без визы. Тогда можно было «со свистом» проскочить таможню в только что отремонтированном Домодедово. Московские рестораны были битком набиты посетителями; российские биржи ставили рекорды, а матчи были прекрасно организованы.
В том же году Россия прошла в полуфинал чемпионата Европы, что вызвало в Москве «крупнейшие спонтанные уличные празднования с 1945 года», отмечает газета. Спустя несколько недель Россия «вторглась» в Грузию. Запад ответил на такой шаг Москвы довольно вяло.
В марте 2009 года госсекретарь США Хиллари Клинтон дала Путину красную кнопку с надписью «перегрузка» (что на самом деле должно было означать «перезагрузку»). «Должно быть, Путин представлял себе ЧМ-18 <…> как первый бал для зажиточной, уверенной в себе передовой державы», — отмечает Financial Times.
Второго декабря 2010 года ФИФА выбрала Россию: для Путина тот день, возможно, был кульминацией всего девятилетнего проекта. Однако в последующие годы Россия «упала в глазах Запада» из-за своих «войн на Украине и в Сирии, экономического упадка, допингового скандала и вмешательства в западные выборы».
Большинство американцев, по мнению издания, проигнорируют ЧМ-18, а среди европейских зрителей найдётся не так много людей, поверивших в тот образ, который Россия пытается о себе сформировать.
«Скорее всего, Россия без проблем справится с проведением ЧМ, однако это будет не слишком большой заслугой, учитывая, что с этим в 2010 году справилась даже ЮАР Джейкоба Зумы. Хотя западные страны и не бойкотируют ЧМ, на нём будет присутствовать очень мало политиков, спонсоров и фанатов», — уверена Financial Times.
Тем не менее, считает газета, Путин стремится произвести впечатление, прежде всего, на своих граждан. «ЧМ нужен, чтобы сказать россиянам: «Посмотрите, какие мы хорошие», — считает редактор сайта Futbolgrad Мануэль Вет.
Кроме того, российский президент намерен убедить россиян следовать здоровому образу жизни, «в чём ему поможет убыль запойно пьющего старшего поколения», полагает издание. Путин также надеется расположить к себе молодых людей, оторванных от государства.
Однако, говорится в статье, «россияне могут не купиться на эту акцию по сплочению народа». Кое-кто недоволен постройкой стадионов «по завышенной стоимости», особенно учитывая, что половина россиян, согласно опросу Высшей школы экономики, считают себя бедными. «Людям нужен хлеб, а не только зрелища», — с уверенностью пишет Financial Times.
Хотя на Олимпийских играх в Сочи Россия заняла первое место в медальном зачёте, её футбольная «sbornaya» безнадёжна, считает газета. В рейтинге ФИФА она занимает 65-е место — самое низкое среди 32 стран, участвующих в ЧМ.
«Благодаря допингу можно заработать медали на Олимпийских играх, но он не слишком поможет в футболе, где нужны умение и тактическая грамотность», — полагает газета.
Поэтому совсем неудивительно, что Путин дистанцируется от российской сборной, в то время как СМИ принижают значение ЧМ. Нет никакой программы в духе «Одна страна — одна команда», которая была во время Игр в Сочи. «Возможно, власти уже потеряли к этому интерес, — приводит издание слова независимого исследователя Ольги Чепурной. — Но они не могут сказать: «Ой, мы уже не хотим этим заниматься».