Российско-белорусские манёвры «Запад» представляли из себя регулярные стратегические оперативные учения, однако они стали первым подобным мероприятием после начала украинского кризиса и последовавшего за ним противостояния между Россией и Западом, что и объясняет повышенный интерес к учениям в этом году. Как пишет The National Interest, в ходе подготовки к манёврам Россия и Белоруссия настойчиво заявляли о том, что «Запад-2017» носит исключительно оборонительный характер. Тем не менее перед началом учений многие политики и эксперты выражали тревогу, что россияне могут использовать их в качестве предлога для создания постоянной базы на территории Белоруссии или для отработки создания сухопутного коридора, ведущего в Калининградскую область.
Однако, отмечает издание, несмотря на множество дурных знаков и предупреждений, после завершения учений «Запад-2017» ничего сколько-нибудь значимого так и не произошло. Российские военные полностью покинут Белоруссию к 30 сентября, а президент страны Александр Лукашенко продолжает заявлять о том, что никакой оккупации не будет.
Как продолжает The National Interest, если в этих учениях и было что-то, что вызывало массу разногласий и привлекало к себе повышенное внимание западных наблюдателей, так это их масштаб. Россия и Белоруссия настаивали на том, что в учениях «Запад-2017» примут участие всего 12,7 тыс. человек. Однако, по мнению некоторых экспертов, в действительности в этих учениях были задействованы почти 240 тыс. человек.
Как считает автор статьи, вполне вероятно, что число военнослужащих, принявших участие в манёврах, превысило 12,7 тыс. человек — это становится ясным, если вспомнить, сколько формирований было мобилизовано для проведения «Запада-2017». Это были почти вся 1-я Гвардейская танковая армия и 11-й армейский корпус, плюс значительные части 6-й и 20-й армий, Балтийского флота и три воздушно-десантных подразделения Западного военного округа. В этих учениях были задействованы практически все белорусские линейные части. Кроме того, Белоруссия воспользовалась манёврами для тренировки своих резервов. В этих учениях также приняла участие Росгвардия, однако она не попала в эти 12,7 тыс. военнослужащих, потому что формально гвардейцы не являются солдатами.
«Активная фаза «Запада-2017» уже завершена, однако нам теперь стоит понаблюдать за тем, что ещё могут сделать россияне, прежде чем они покинут Белоруссию. Дальнейшие исследования и публикация новых данных тоже смогут пролить свет на происходящее», — заключает автор статьи.