При упоминании пищевых продуктов китайского производства многие начинают нервничать, поскольку после целой серии международных скандалов, связанных с мясом, «вымоченным в отбеливателе», яблочным соком с добавлением антифриза или «несъедобных» кедровых орехов потребители начали относиться к любой еде из Китая с подозрением, пишет Bloomberg. Китайская компания Kaluga Queen, которая наладила производство чёрной икры примерно в 500 км к юго-западу от Шанхая и активно завоёвывает мировой рынок, учитывает этот факт.
«Самым большим препятствием является низкий уровень доверия к безопасности китайских продуктов питания», — признаёт Лили Лю, менеджер по маркетингу головной компании Hangzhou Qiandaohu Xunlong Sci-tech Co. Но с тех пор как в 2006 году компания Kaluga Queen отгрузила на экспорт свою первую партию чёрной икры китайского производства, она начала наращивать свою клиентскую базу, в которой сейчас числится уже много именитых поклонников, отмечается в статье. Сегодня она поставляет лучшую деликатесную икру в большом ассортименте в 21 из 26 парижских ресторанов, удостоенных трёх «мишленовских звёзд», высшего показателя качества. Эту икру также подают в престижных американских ресторанах, а авиакомпания Lufthansa предлагает её своим пассажирам первого класса. Чёрная икра производства компании Kaluga Queen даже вошла в прошлом году в меню президента США Барака Обамы на саммите G-20, сообщает Bloomberg.
Но поскольку у большинства потребителей во всём мире китайские бренды по-прежнему ассоциируются с «дешёвыми подделками», то настоящее происхождение икры от Kaluga Queen упоминается редко. Вице-президент компании Александр Петросян рассказал в беседе с корреспондентом Bloomberg, что их продукция продаётся в дорогих специализированных магазинах компании по всему миру, и цена за баночку с деликатесной икрой весом в 30 гр может доходить до $150. При этом на этих баночках не указано, что этот продукт изготовлен в Китае. «В течение первых трёх лет продавать китайскую икру было очень трудно. Было сложно убедить людей, что перед ними — не дешёвый продукт. Есть дешёвая китайская икра, однако та, что мы предлагаем на продажу, является одной из лучших на рынке», — подчеркнул Петросян.
На протяжении долгого времени ведущие позиции на экспортном икорном рынке занимали Россия и Иран, получающие деликатесную чёрную икру из белуги, которую они добывают в Каспийском море. Однако в результате чрезмерного вылова этот вид осетровых к настоящему времени оказался под угрозой исчезновения. И по мере сокращения поставок оттуда дефицит на рынке начали восполнять другие страны, включая Японию, Израиль и Китай, говорится в статье. «Экспорт китайской икры резко возрастёт из-за санкций и ограничения поставок из Ирана и России. Многие рестораторы будут покупать китайскую икру благодаря её хорошему качеству, умеренной цене и достаточному количеству этого продукта», — заявил в интервью Bloomberg Шон Рейн, управляющий директор China Market Research Group.
Компания Kaluga Queen выпускает около 60 тонн икры в год — и это, по мнению руководства, делает её крупнейшим производителем в мире. На рынке они представляют пять сортов икры. Однако наибольшим спросом пользуется икра Huso Hybrid, которую получают от гибрида калуги* и амурского осётра: 30 граммов такой икры продают за 210 долларов, сообщается в статье. Эту рыбу выращивают в китайской провинции Чжэцзян, где с гор Хуаншань стекают ручьи, которые пополняют пресной холодной водой искусственное озеро Цяньдао. При этом каждый осётр получает собственный идентификационный номер, и на каждой банке указывается код, благодаря чему клиенты могут определить цвет рыбы, а также её обычные физические свойства, поясняет Bloomberg. Тем не менее, эксперты компании за год проводят несколько выездных инспекций, чтобы проверять качество продукта.
«Мы проверяем воду, рыбу. Всю продукцию, которую мы получаем из Китая, мы проверяем особо, чтобы убедиться, что она соответствует нашим стандартам», — заверил Петросян в интервью Bloomberg. «Во время дегустации икра Huso Hybrid оказалась восхитительной на вкус. Крупные икринки серого цвета имеют мягкий солёный вкус и волшебно лопаются на языке», — отмечается в статье.
При этом список лучших шеф-поваров мира, закупающих икру производства Kaluga Queen, продолжает расти. Например, в новом шанхайском ресторане Le Comptoir de Pierre Gagnaire эту китайскую икру подают в составе многочисленных блюд, и на вкус она «более изыскана и безупречна» по сравнению со многими импортными аналогами, рассказал шеф-повар заведения Ромэн Шапель. Хотя гостям ресторана всё же приходится спрашивать, чтобы понять, откуда родом эта икра, заключает Bloomberg.
* Калуга (Kaluga, Great Siberian Sturgeon) — очень крупная пресноводная рыба семейства осетровых, достигающая 5-6 метров в длину и способная набрать до одной тонны веса. Вид занесён в международную Красную Книгу и в Красную Книгу России. Промысел калуги в российских водах запрещён, в небольших масштабах осуществляется выпуск молоди рыборазводными заводами России и Китая (прим. ИноТВ).