Когда в Германии произошёл инцидент с девочкой Лизой из российских немцев, якобы похищенной и изнасилованной мигрантами, российские государственные СМИ немедленно ухватились за него, раздули это дело и способствовали возникновению протестных выступлений на улицах Берлина, пишет The New York Times. По версии российских СМИ, Ангела Меркель открыла границы Германии и впустила в страну сотни тысяч беженцев, закрыв глаза на угрозу, которую они представляют для граждан государства. Именно «дело Лизы» официальные представители Германии и НАТО рассматривают как один из первых эпизодов «в новой информационной войне», которую Россия ведёт против Запада, утверждается в статье.
Как отмечает издание, на протяжении нескольких месяцев после этого случая ряд западных политиков, воспринимаемых российской властью в качестве недружественных, стал мишенью для информационных атак, схожих с ситуацией вокруг Меркель и «дела Лизы» и проникающих во внутреннюю политику. В итоге в Великобритании был выпущен доклад о возможном иностранном влиянии на результат референдума. Авторы документа предупреждали о том, что Россия и Китай ведут кибервойну, «которая выходит за рамки интернета и оказывает реальное воздействие на общественное мнение». Президент Франции Эммануэль Макрон в свою очередь говорил о попытках влияния на французские выборы и жаловался, что российские каналы RT и Sputnik — это «агенты влияния»,* неоднократно распространявшие фейковые новости о нём и о членах его команды в ходе предвыборной кампании.
Однако все эти случаи меркнут по сравнению с ролью, которую российские информационные ресурсы, как полагают многие, сыграли в президентских выборах в США в 2016 году, подчёркивает американская газета. Незадолго до вступления Дональда Трампа в должность президента американские спецслужбы обнародовали незасекреченный вариант доклада, в котором оценивались намерения и активные действия России в ходе выборов в США. Бывший сотрудник военной разведки Майкл Виккерс назвал действия российской стороны «политическим аналогом терактов 11 сентября». В докладе сообщалось, что цель России — подорвать доверие общества к демократическому процессу в США и ослабить позиции Хиллари Клинтон. Также в документе обстоятельно рассматривались методы, которые для этого применялись.
Почти половина доклада американских спецслужб была посвящена единственному телеканалу — RT, отмечает The New York Times. По версии авторов отчёта, канал RT и другие российские информационные ресурсы работали в соответствии с «тайным планом спецоперации», целью которой было «подорвать действующий в США либерально-демократический порядок». Доклад заканчивался предупреждением о том, что Москва несомненно снова применит опыт, полученный в ходе президентской кампании в США.
Как сообщается в статье, российское руководство, не стесняясь, говорит о задачах RT и Sputnik: они должны «сломать монополию англосаксонских СМИ на информационные потоки», как заявил Владимир Путин во время своего визита в офис телеканала в 2013 году. Поклонники RT уверяют, что только там можно услышать мнения, отличные от позиций большинства основных СМИ, а ведущие канала, ранее работавшие в американских СМИ, утверждают, что на RT они могут рассказывать о событиях, которые заслуживают внимания, но о которых другие не рассказывают.
Поэтому бороться с RT и Sputnik сложнее, чем с какими-то непонятными хакерами, пишет The New York Times. Каналы опираются на принципы, которые западная либеральная демократия сама же и провозгласила. Они считают себя информационными службами и защищёнными Первой поправкой и либертарианской этикой интернета, подчёркивает американская газета. Пока правительство Путина душило свободную прессу у себя в стране и выдавливало из России американские СМИ, канал RT с лёгкостью заключал договора с различными кабельными провайдерами в США. Кроме того, филиалы RT свободно вещают в других странах на арабском, немецком, испанском языках.
По уверению издания, в плане рейтинга и охвата аудитории RT даже близко не может сравниться с CNN, но в нынешних условиях «медийной демократии» это не имеет значения. За последние несколько лет RT выработал новый формат, и при его участии России удалось создать «самую эффективную систему государственной пропаганды в XXI веке». При этом, к примеру, пресс-секретарь президента Путина Дмитрий Песков уверяет, что Россия вступила в информационную войну не по собственной воле и лишь принимала «ответные меры».
Автор статьи Джим Рутенберг также обращает внимание на то, что нынешнюю деятельность российских информационных служб можно рассматривать как продолжение пропагандистского противостояния между США и СССР, начавшегося сразу после завершения Второй мировой войны. Тогда Иосиф Сталин увидел угрозу в проекте госсекретаря США Джорджа Маршалла, предполагавшем развитие демократии и формирование единого экономического пространства, и решил использовать в качестве ответной меры пропаганду. В ходе развёрнутой СССР кампании план Маршалла преподносили как коварный американский план по порабощению Европы, напоминает издание.
Однако американская пропаганда имела больший успех. В отличие от Советского Союза, в США существовало множество неправительственных СМИ, которые, даже когда они были не согласны с позицией американского правительства, всё равно продолжали представлять американский взгляд на мир и тем самым пропагандировали американские культурные ценности. В конце концов даже Михаил Горбачёв, подписывая указ о собственной отставке, признал, что у американцев «империя получилась лучше моей».
Построить свою империю хотел и Михаил Лесин. Когда президент Борис Ельцин назначил его начальником управления президента по связям с общественностью, Лесин озаботился международным имиджем России. Он задумал создать международный телеканал, который будет рассказывать людям о России, как CNN рассказывал об Америке, однако в хаосе тех лет об этом не могло быть и речи. Ситуация улучшилась с приходом к власти Владимира Путина. При нём проект Лесина получил одобрение и средства на запуск нового телеканала, который назвали Russia Today. На должность главного редактора взяли тележурналиста Маргариту Симоньян.
По замечанию автора статьи, её имя упоминается в незасекреченной версии доклада американских спецслужб чаще, чем кого-либо ещё, кроме имени Владимира Путина. Но она не производит впечатления человека, который может представлять собой угрозу национальной безопасности США, подчёркивает Рутенберг. «Я не собиралась становиться частью какого-то оружия, — заявила Симоньян в беседе с корреспондентом издания. — У меня двое детей, и я очень, очень миролюбивый человек. Я не люблю войны. Никакие».
Симоньян выросла в бедной семье в Краснодаре. После распада Советского Союза самых талантливых учеников из бывших советских стран отправляли в американские школы для обучения и налаживания отношений и взаимопонимания. Так Маргарита Симоньян очутилась в США, где посещала занятия в американской школе в Бристоле, штат Нью-Гэмпшир. Уже тогда новостные передачи вызывали у неё живой интерес, и она каждый вечер как загипнотизированная сидела с принимающей семьёй перед телевизором, смотря местные новости. По возвращении на родину Симоньян охладела к США из-за военной кампании, которую НАТО начало в 1999 году в отношении Югославии. Симоньян поступила на факультет журналистики Кубанского государственного университета, пошла стажироваться на местный телеканал и вскоре устроилась туда корреспондентом. «Её патриотизм и понимание технологии производства контента по американскому образцу … помогли Симоньян быстро подняться по карьерной лестнице», — рассказывает журналист The New York Times.
Возглавив канал Russia Today, Симоньян решила взять за образец CNN и BBC. Она пригласила консультантов из Великобритании, чтобы они помогли сделать Russia Today похожим на современный кабельный канал. На заре существования Russia Today его задачей было развенчать представление о том, что россияне, словами Лесина, «как медведи: ходим и рычим».
В 2008 году на канале начались изменения. Его переименовали в RT. Вместо новостей о положительной стороне жизни в России телеканал начал выпускать критические сюжеты, освещающие события в других странах мира, в особенности в США. По мнению Дмитрия Пескова, после этого англосаксы вдруг увидели, что «у другой стороны тоже есть своя армия».
В 2013 году произошло слияние РИА Новости и радиостанции «Голос России» в единую структуру под названием «Россия сегодня». Её руководителем Кремль назначил популярного телеведущего Дмитрия Киселёва. Главным редактором новой медийной структуры стала Маргарита Симоньян, переименовавшая международный отдел РИА Новости в агентство Sputnik. RT и Sputnik должны были стать ядром новой пророссийской и зачастую антизападной информационной кампании. RT продолжил работу в более традиционном формате кабельного телеканала, в то время как Sputnik, как младший брат, ведёт себя более «раскованно и вызывающе».
New York Times отмечает, что RT нашёл себе аудиторию во всех идеологических лагерях. Своим девизом телеканал призывает зрителей задавать больше вопросов, больше думать, принимать во внимание разные источники информации и разные версии происходящего. «С этим аргументом не поспоришь», — соглашается корреспондент издания. Все должны широко мыслить и иметь возможность познакомиться с другими точками зрения и разными интерпретациями событий. «Во многом именно поэтому такие СМИ, как RT и Sputnik, представляют такую проблему для Запада — особенно для США», — заключает автор статьи Джим Рутенберг.
* Телеканал RT неоднократно опровергал подобные обвинения, указывая на то, что они совершенно не подкреплены доказательствами (прим. ИноТВ).