Задним числом понятно, что запускать пассажирские суда между Россией и Северной Кореей было не самым мудрым поступком, учитывая, что вскоре после этого Ким Чен Ын шокировал мир, объявив об успешном тестировании ракеты, способной нанести удар по США. «Мы торопились, думали, что опоздаем. Надо было притормозить», — приводит автор статьи для Bloomberg слова Владимира Богданова, организовавшего девять поездок между Владивостоком и Раджином — городом в северокорейской специальной экономической зоне Расон. И всё же, уверяет организатор, «пути назад нет», несмотря на то, что сервис пока что убыточен: в лучшем случае была заполнена четверть из его 193 мест.
Экономические связи между Россией и Северной Кореей автор статьи называет «проблемными»: объём торговли в прошлом году опустился до $77 млн. И даже с таким сравнительно небольшим объёмом вопрос торговли с Пхеньяном вызвал трения в общении президентов России и США. Дональд Трамп добивается от России и других стран усиления противостояния ядерной программе Северной Кореи. В свою очередь, Москва считает свои торговые отношения с Пхеньяном как дипломатическое средство разрядить кризис на Корейском полуострове.
«Мы не можем себе позволить спорить с Северной Кореей, потому что это полностью отстранит Россию от дел», — приводит Bloomberg мнение Георгия Толорая, заведующего Центром российской стратегии в Азии Института экономики РАН. «Наши интересы не будут учтены», если Северная Корея увидит, что Россия объединяется по этому вопросу с США, отметил эксперт.
Как и в случае с Ираном, Путин не склонен к полной изоляции Северной Кореи, поясняет автор статьи. Президент РФ, сообщает Bloomberg со ссылкой на свои источники в Кремле, выступает против жёстких санкций в отношении Пхеньяна, так как считает, что они никак не повлияют на руководство страны. Российский дипломат Олег Бурмистров 22—25 июля посетил Северную Корею, власти которой сообщили, что не могут вести переговоры о своей ядерной программе или программе баллистических ракет, пока США не откажутся от своей враждебной политики.
США очень настойчиво требуют, чтобы Россия перестала принимать от 30 до 50 тыс. трудовых мигрантов из Северной Кореи, чтобы «лишить Ким Чен Ына всех его денег», сообщил автору статьи эксперт. В настоящее время ни у кого нет реального рычага влияния на Северную Корею, полагает Александр Габуев из Московского центра Карнеги. Режим Кима может зарабатывать $30—50 млн. в год на трудовых мигрантах, которые трудятся в российских лесных лагерях или на стройках, утверждает эксперт. По словам госсекретаря США Рекса Тиллерсона, любая страна, которая принимает северокорейских рабочих «поощряет опасный режим».
Трудовые мигранты из Северной Кореи садятся на корабль, курсирующий между Владивостоком и Раджином, вместе с российскими и китайскими посетителями. Организатор перевозок сообщил Bloomberg, что заключил контракт на управление маршрутом компанией, зарегистрированной в Гонконге, через организацию в Северной Корее, которую он не назвал. Сервис может стать самоокупаемым даже через несколько месяцев и продолжится, несмотря на требования США изолировать Северную Корею. «Мы не боимся Трампа, — говорит Богданов. — Мы видим единогласие России и Китая по вопросу дальнейшего следования по пути мира. И наш плохо покрашенный маленький корабль — тоже своего рода путь мира».