Специалист по России Бриан Вайтмор заявил в интервью польской газете, что сейчас на Украине можно наблюдать процесс окончательной сепарации Донбасса от остальной части страны. «Последние связи, соединяющие Донбасс с Украиной, разрываются, особенно вследствие запрета торговли с пророссийскими сепаратистами, прикрытия бизнеса украинских олигархов», — заявил эксперт. С другой стороны, на сепаратистских территориях введён в оборот рубль, а Россия признаёт документы мятежных республик.
«В определённом смысле дело дошло до замораживания конфликта, несмотря на то что это горячий конфликт: люди продолжают бороться и погибать — об этом нельзя забывать, это продолжается», — заметил специалист по России. Что касается её дальнейших планов, то он констатировал: «Выглядит всё так — и здесь я спекулирую, пробую войти в ум Путина — а это мрачное место, поэтому трудно что-либо увидеть. Кажется, что Россия готовится или к аннексии, или к признанию независимости сепаратистских республик», — отметил он.
По мнению аналитика, «очевидно, что Минское соглашение мертво». Это соглашение, подписанное в 2015 году президентами Украины, России и Франции, а также канцлером Германии, должно было привести к прекращению вооружённого конфликта на востоке Украины. «Все должны поддерживать «святость» «Минска», но вместе с тем сам процесс, вытекающий из соглашения, мёртв», — подчеркнул он.
Что касается украинской стороны, то, по мнению Вайтмора, также видно желание отрезать себя — но от России. «Были заблокированы российские общественные порталы. В Верховной раде Украины продолжается работа над законами, которые ограничат влияние Московского патриархата. <…> Продолжается дискуссия на тему введения виз для россиян, въезжающих на Украину», — перечисляет эксперт и называет это «нелёгким разводом».
Если говорить о будущем, Бриан Вайтмор обратил внимание на то, что в марте 2018 года в России состоятся президентские выборы и Кремль может захотеть использовать патриотическое воодушевление для своих целей. «Аннексия Крыма была для России как наркотик, это было как большая доза кокаина, — говорит эксперт и добавляет: — Как известно, со временем наркотики перестают действовать и приводят к зависимости. Если даёшь настолько сильный наркотик, каким был Крым, то чем ты его можешь перебить? Я думаю, что Кремль может использовать Донбасс, чтобы вновь разжечь эту патриотическую лихорадку. Однако не знаю, будет ли этот наркотик достаточно сильным».