В годы холодной войны Запад считал, что «хладнокровные и расчётливые» русские только и ждут удобного случая для нападения, приводит Der Spiegel воспоминания Джона Вольфшталя, специалиста по контролю за вооружением при правительстве бывшего президента США Барака Обамы. Однако ход истории показал, «какими глупыми мы были, и как сильно нам повезло». «Глупыми», потому что — как выяснилось после распада СССР — руководство Кремля боялось американских ядерных сил не меньше, чем Запад — советских бомбардировщиков и ракет. А «повезло», потому что, несмотря на это ошибочное суждение, гонка вооружений всё же завершилась миром.
Вольфшталь напомнил, что испокон веков на Западе существует традиция преувеличивать российскую угрозу и недооценивать собственные силы. Ещё бывший президент США Джон Кеннеди говорил, что Америка отстаёт от Советов по количеству ракет. Два десятилетия спустя ястребы его преемника Рональда Рейгана обосновали свою масштабную программу по наращиванию вооружения «окном уязвимости», которым Москва якобы могла воспользоваться для нанесения ядерного удара. Однако позже оказалось, что всё это были домыслы, отмечает автор статьи.
Сегодня же даже сторонники увеличения оборонных расходов не берутся утверждать, что Россия превосходит Запад в военном плане, продолжает издание. Да и было бы стыдно признавать, что глава Кремля Владимир Путин со своей «болезненной» экономикой и мизерным по сравнению с НАТО оборонным бюджетом смог добиться преимущества. Российские военные даже хвалятся, что загнивающий Запад не может им ничего противопоставить. И этому хвастовству можно даже поверить, но мудрее было бы не делать российскому президенту такого одолжения, советует немецкий журналист.
«Блеф — это традиционный внешнеполитический инструмент России», поясняет Der Spiegel. Ещё предшественник Путина Никита Хрущёв, «безнадёжно уступая американцам», умудрялся своими «дикими угрозами» внушить Западу страх и ужас, но, как только возникла серьёзная ситуация, пошёл на попятную. И сейчас свидетельств тому, что Путин собирается напасть на НАТО, нет: слишком велик риск.
Для России преодолеть технологическое отставание от вооружённых сил США практически невозможно, пишет издание. Превосходство Запада можно и дальше наращивать. «Но чего мы этим добьёмся? — задаётся вопросом автор. — Наращивание вооружения — это ведь не самоцель». В своё время бывший канцлер ФРГ Герхард Шрёдер написал, что Путин хочет вернуть России статус мировой державы, которая будет на равных общаться с США. Но ни Джордж Буш — младший, ни Обама не хотели уступать главе Кремля сферы влияния. При этом они не были готовы заплатить необходимую цену для того, чтобы остановить Путина, считает автор. Для этого Вашингтону, Берлину, Лондону и Парижу нужно было вмешаться в события на Украине и в Сирии, ведь опыт холодных войн показывает, что опосредованные конфликты ни к чему хорошему не приводят.
В результате мы оказались в ситуации, в которой есть только проигравшие, заключает журналист. Американцам приходится иметь дело с Россией, которая используют любую возможность, чтобы помешать Вашингтону. «Аннексией» же Крыма и поддержкой сирийского лидера Башара Асада Путин подорвал доверие к своей стране на многие годы. ЕС же на фоне самого масштабного для него кризиса приходится иметь дело не только с брекситом и популистами в собственных рядах, но и отражать попытки России ослабить союз. «Бряцание оружием и гонка вооружений здесь не помогут. Нужны дальновидность, готовность к компромиссам и самоуверенное спокойствие. Всё остальное — наивно и опасно», — предостерегает автор.