Типичное представление о космической гонке 1960-х годов – это соревнование между США и Советским Союзом в том, кто первый отправит человека на Луну. Однако, как отмечает Daily Beast, это лишь часть истории.
За состязанием Москвы и Вашингтона в том, кто первым «оставит отпечаток ботинка на лунном грунте» скрывалась и другая гонка. Заключалась она в следующем: кто из двух стран первой доберется до Луны и изучит ее с помощью роботов-зондов. И в этой гонке, как пишет Daily Beast, Советский Союз победил, когда 31 января 1966 года «Луна-9» стала первым космическим кораблем, который успешно совершил мягкую посадку на Луну. Однако путь к этому был «отнюдь не прост».
Идея о лунной экспедиции появилась задолго до того, как президент США Джон Кеннеди пообещал в 1961 году к концу десятилетия отправить человека на Луну. Свое движение из области научной фантастики в область научного факта эта идея начала еще в середине XIX века. Книга Жюля Верна «С Земли на Луну прямым путем за 97 часов 20 минут» вдохновила целое поколение ученых попытаться претворить мечты в реальность. Однако реальностью перспектива лунной миссии стала лишь в 1958 году. Тогда еще за несколько месяцев до создания NASA американский президент Дуайт Эйзенхауэр дал ВВС и Сухопутным войскам США разрешение на то, чтобы каждое из этих оборонных ведомств попыталось запустить на Луну свой зонд. Со временем эти зонды окрестили «Пионерами».
Однако вопросом лунной миссии занимались не только Соединенные Штаты. Приблизительно в то же самое время, весной 1958 года, советское правительство одобрило программу «Луна» по исследованию естественного спутника Земли. Как и американцы, русские сосредоточились на изучении Луны с помощью роботов-зондов.
Но если американские зонды разрабатывались разными компаниями-подрядчиками, то согласно советской программе с самого начала разрабатывались различные зонды, каждый из которых должен был выполнять уникальную цель, говорится в статье. Так, зонд Е-1 предназначался для столкновения с Луной, Е-2 и Е-3 – для фотографирования ее обратной стороны, Е-4 – для атомного взрыва на ее поверхности.
США были первой страной, попытавшейся отправить миссию к естественному спутнику Земли. Зонд «Пионер-0» был запущен 17 августа 1958 года, однако через несколько секунд после запуска ракета взорвалась. Далее как США, так и СССР ждала череда неудач. Но в начале 1959 года станция «Луна-1» через 34 часа после запуска все же долетела до Луны. Бортовые приборы зонда собрали данные и впервые, например, выяснили то, что у естественного спутника Земли, как пишет Daily Beast, «нет магнитного поля».
Полет этого зонда стал первым в целой череде побед СССР в исследовании Луны. Так, среди прочего Советский Союз впервые достиг поверхности Луны, в октябре 1959 года первым сделал снимок ее обратной стороны (что США удалось сделать лишь в июле 1964 года), наконец, в феврале 1966 года впервые совершил мягкую посадку на лунную поверхность. Кроме того, в других сферах освоения космоса у Москвы были такие победы, как запуск первого спутника, а также первый полет человека в космос.
«С самого начала СССР, чтобы оставаться впереди США, вливал [огромные] ресурсы в свою космическую программу. Однако, несмотря на свое лидерство, Советский Союз не смог настроиться на реализацию какой-то одной определенной цели таким же образом, как это сделал конгресс США с задачей высадки на Луне. И поскольку уверенное лидерство СССР в космической сфере стало ослабевать, а ресурсы все больше распылялись между разными ведомствами, Москва в итоге оказалась позади Соединенных Штатов», – подытоживает Daily Beast.
Фото: Reuters