«Это может прозвучать как план, который может себе представить только суперзлодей», но в 1990-х годах российские ученые и инженеры соорудили своего рода космический зонд, способный, словно огромное зеркало, перенаправлять солнечные лучи из космоса на Землю, пишет американский журнал Smithsonian.
Это приспособление разрабатывалось для того, чтобы продлить дневные часы для увеличения сельскохозяйственного производства, а также чтобы усилить приток солнечной энергии и, возможно, однажды снабжать ею космические корабли. И в какой-то период времени это действительно работало.
Проект получил название «Знамя» и стартовал еще в 80-х под руководством талантливого советского инженера и превосходного специалиста в космических технологиях Владимира Сыромятникова. Именно он когда-то работал над космическим кораблем «Восток», который вывел Юрия Гагарина на земную орбиту в 1961 году. Многие из разработок Сыромятникова используются на МКС и по сей день.
Согласно отзывам его коллег, «он все время думал», постоянно носил с собой блокнот и буквально за ночь мог решить труднейшие проблемы. В 80-е годы Сыромятников интересовался солнечными парусами, которые в перспективе, используя солнечную радиацию, могли бы бороздить космос, как парусные корабли в море на ветру. Однако, как объясняет издание, в то время советские лидеры больше были озабочены идеей о максимальных показателях производительности. Так что Сыромятникову пришлось использовать солнечные паруса по другому назначению – чтобы перенаправлять отражаемый солнечный свет обратно на Землю.
Даже после распада СССР инженер продолжил работу над своим проектом и в 1993 году получил возможность протестировать свое изобретение. Сыромятников сконструировал полотно шириной почти 20 метров, которое могло разворачиваться благодаря механизму, расположенному в центре устройства. Так, «Знамя» запустили с космической станции «Мир».
По проекту российского ученого этот отражатель мог обратить свет, равный 3-5 полным лунам, и направить его на площадь Земли диаметром почти 5 километров. «Насколько бы странной ни казалась идея, проверка прошла успешно», – комментирует Smithsonian.
Когда в ночь на 4 февраля 1993 года отражатель «Знамя» был запущен в космос, он перенаправил луч света в два или три раза ярче Луны, который прошел через Атлантический океан, Европу и остановился в России. И если наблюдатели с Земли сказали, что они видели лишь яркую вспышку, как от звезды, космонавты на орбите доложили, что наблюдали слабое свечение. Несколько дней спустя, впрочем, отражатель сгорел в атмосфере.
Сыромятников потратил годы на то, чтобы повторить успех эксперимента «Знамя», но напрасно. Это был слишком дорогостоящий проект, и следующий отражатель зацепился за одну из антенн станции «Мир», которая проткнула пленочный парус. Миссию свернули.
Сыромятников не смог найти новых инвесторов и вернулся к работе над стыковочными механизмами, над которыми трудился до своей смерти в 2006 году, заключает журнал.
Фото: Reuters