Истребитель модели F-22 никогда не использовался в военных действиях до первой ночи воздушной кампании против «Исламского государства» в Сирии в октябре прошлого года. С тех пор именно этот истребитель посылают для выполнения боевых задач в небе над Сирией. Он использует технологию снижения заметности и развивает скорость практически в два раза выше скорости звука.
МАРК УЭЛШ, начальник штаба воздушных сил США: Я думаю, мы видели многое из того, на что способен F-22, но мы точно еще не видели всех его возможностей.
Начальник воздушных сил генерал Марк Уэлш обеспокоен дальнейшей перспективой.
МАРК УЭЛШ: Китай и Россия – это два хороших примера стран, которые в течение ближайших трех-пяти лет, если они продолжат текущее развитие, будут ставить на вооружение потенциал, превышающий наш во многих сферах. Боевые истребители, которые они поставят на вооружение в течение трех-пяти лет, просто обладают большими возможностями, чем то, что у нас сейчас стоит в ангарах. Через восемь-десять лет мы можем столкнуться с тем, что вплоть до 50 стран будут использовать высокотехнологичные истребители, которые сейчас производят Россия и Китай.
ДЖЕННИФЕР ГРИФФИН, корреспондент Fox News: Насколько их инновации основаны на украденных у США технологиях?
МАРК УЭЛШ: Когда смотришь на фотографии их техники, сразу думаешь: «Где-то я это точно видел…»
Сокращения бюджета затронули не только самолеты.
МАРК УЭЛШ: Наш регулярный состав сократился на 200 тысяч человек. То есть на 40 процентов по сравнению хотя бы с состоянием на момент первой войны в Персидском заливе. Сегодня наши ВВС выглядят совсем по-другому. Нам нужно остановить этот спад и немедленно заблокировать дальнейшее сокращение численности действующих сил.
ДЖЕННИФЕР ГРИФФИН: Воздушная база Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния – мозговой центр Военно-воздушных сил. Здесь располагаются штаб воздушного боевого командования, истребители F-22 Raptor и аналитики разведки, которые следят за всеми видеозаписями с беспилотников, поступающих со всего мира. Здесь выбирают цели обстрела.
Канал Fox News провел два дня с генералом Уэлшем, сопровождая его на встречах с молодыми рядовыми ВВС, которые служат в самом быстро развивающемся центре разведки и наблюдения в американском воздушном флоте. Эти солдаты прочесывают поступающие с беспилотников видеосигналы в поисках самых опасных террористов мира.
ДЖЕННИФЕР ГРИФФИН: Как вы храните эту секретную информацию в тайне от вашей семьи и друзей?
МУЖЧИНА: Они все думают, что я – шпион.
ЖЕНЩИНА: Они думают, что я, как Джейсон Борн, разгуливаю с тонной оружия и что мы тут находимся в большой опасности. А я смеюсь только и говорю: «Это не совсем так».
Получаемые ими разведданные используются операторами многоцелевых беспилотников Predator и разведывательно-ударных Reaper. Их командный пункт базируется в пустыне за пределами Лас-Вегаса и поражает цели на другой стороне планеты. ВВС США сейчас теряют больше операторов БПЛА, чем успевают обучать.
Насколько серьезна нехватка операторов?
МАРК УЭЛШ: Это серьезная проблема, раз мы не можем ее решить. На пике формы они могут работать по семь дней, затем один выходной. Такое расписание их выматывает.
И кадры – это не единственное, что выгорает. Боевые самолеты России, Китая и Франции скоро обойдут стареющий воздушный флот из реактивных истребителей, за исключением F-22.
МАРК УЭЛШ: Все остальное, чем мы располагаем, не будет опережать их технику на поколение. Отрыв исчез.
Дженнифер Гриффин с базы ВВС Лэнгли для Fox News.
Дата выхода в эфир 25 мая 2015 года.