Как пишет автор Newsweek Филип Джейкобсон, когда в 1947 году первый автомат Калашникова вышел с конвейера Ижевского оружейного завода («Ижмаша»), «лицо современной войны навсегда изменилось». По общим подсчетам, по всему миру в свободном обращении сейчас находится примерно 100 миллионов АК-47. По словам журналиста, автомат стоит дешевле, чем новый мобильный телефон, и используется практически в каждой зоне военного конфликта. А в некоторых районах Африки АК-47 настолько популярен, что Калаш стало там распространенным именем для мальчиков.
Михаил Калашников умер 23 декабря 2013 года в возрасте 94 лет и был похоронен с государственными почестями. А еще в 2010 году конструктор, как настоящий трудоголик, по-прежнему работал в «Ижмаше», погруженный в новый амбициозный проект – разработку высокотехнологичного автомата для российской армии. Новая модель, названная AK-12, во многом основывывается на недорогой и простой изначальной конструкции Калашникова, но оснащена новыми устройствами, включая лазерное наведение и режим ночного видения. Как и его предшественник, АК-12 будет весить всего три килограмма, что является большим преимуществом для пехотинцев, переносящих с собой весь инвентарь для ведения современной войны.
В сентябре 2013 года председатель коллегии Военно-промышленной комиссии РФ Олег Бочкарев сообщил, что новый автомат поступит на вооружение российской армии к концу 2014 года, а несколькими днями позже Владимир Путин побывал в «Ижмаше» и перед толпой фотографов получил в подарок прототип модели нового автомата. Однако, как отмечает журналист Newsweek, проект уже к тому моменту испытывал серьезные трудности. Во-первых, как полагает Джейкобсон, руководство российской армии, возможно, не станет закупать АК-12, имея в распоряжении миллионы старых калашниковых. Во-вторых, полигонные испытания, в частности, длительное воздействие жары, холода и влаги, а также грубая эксплуатация (для симуляции боевых условий), выявили в новом оружии серьезные дефекты. По словам Джейкобсона, это, видимо, сильно огорчило Михаила Калашникова, известного своим перфекционизмом. Большую тревогу также вызвали финансовые проблемы «Ижмаша». Как утверждает Джейкобсон, в какой-то момент Калашников даже письменно обратился к Путину, «умоляя спасти убыточную компанию от краха». Тем не менее, несмотря на все эти трудности, российский бизнесмен, миллиардер Алексей Криворучко, который является совладельцем концерна «Калашников», уверен, что когда все проблемы будут решены, отечественные и экспортные продажи АК-12 «вернут бренду его былую славу и усилят звучание имени легендарного оружейника в России и за рубежом».
Как отмечает Филип Джейкобсон, время покажет, насколько оправдаются эти надежды. Журналист добавляет, что пока доработанная версия автомата готовится к выпуску, можно с уверенностью утверждать, что АК-47 по-прежнему будет играть «главную роль в военных конфликтах во всем мире». По словам журналиста, АК-47 не только является стандартной пехотной винтовкой для армий 80 стран мира, но также крайне популярен среди «освободительных движений, исламистских террористов, мексиканских наркокартелей и сомалийских пиратов» – и все это благодаря его «исключительной надежности и простоте».
По словам журналиста Newsweek, американские пехотинцы, воевавшие во Вьетнаме, тоже восхищались «выносливостью» калашникова в самых суровых условиях. Например, АК-47, несколько недель пролежавший в воде, полностью сохранял свою боеспособность, в то время как гораздо более сложная и дорогая американская винтовка М-16 не выдерживала вьетнамскую жару, пыль и сильную влажность и быстро становилась непригодной для ведения боя, констатирует Джейкобсон.
В интервью, которое журналист Newsweek взял у Калашникова 20 лет назад, конструктор подчеркнул, что «АК-47 был создан исключительно для защиты российских границ». «Если кто-то использует автомат в других целях, то это вина политиков», - добавил Калашников. На вопрос о личном обогащении конструктор ответил следующее: «Я никогда не получал ни рубля сверх моей государственной зарплаты, и если вы придете ко мне домой, то увидите, как я скромно живу». Калашников также напомнил, что конструкция АК-47 не защищена международным авторским правом, а потому он никогда не получал отчислений от многих тысяч «пиратских» копий автомата, созданных в других странах. Пальма первенства в этом плане принадлежит Китаю. Когда американский журналист поделился с российским конструктором своим приятным впечатлением о простоте автомата, Калашников отпарировал: «Когда ты разрабатываешь оружие для призванных в армию крестьянских ребят, то лучше все делать попроще».
Фото: CARLOS JULIO MARTINEZ / AFP