На протяжении 20 с лишним лет тысячи школьников из разных городов России имели возможность провести учебный год в США, обучаясь в американских школах и проживая в американских семьях, благодаря специальной программе Future Leaders Exchange (FLEX). Однако недавнее решение России заморозить свое участие в этой программе вызвало недоумение американской стороны и многих ее бывших и нынешних участников, передает Voice of America.
Обучение и проживание российских детей финансировалось правительством США с 1993 года после подписания Джорджем Бушем-старшим «Закона о поддержке свободы», призванного обеспечить «консолидированный подход» при оказании американской помощи странам Европы и Азии, сформировавшимся после распада СССР. За время действия программы FLEX в ней приняли участие более 23 тысяч лучших школьников из 12 стран, прошедших строгий отбор: кандидатам необходимо было иметь только хорошие и отличные оценки, сдать тесты на знание английского и успешно пройти собеседование.
«Эти молодые россияне были послами культуры и знакомили миллионы американцев в 50 штатах США с лучшим, что есть в России», — так охарактеризовал участников программы американский посол в России Джон Теффт, заявление которого приводится в статье.
В России за работу FLEX отвечал офис «Американских советов по международному образованию». Но в апреле 2014 года российское министерство юстиции официально уведомило о прекращении деятельности «Американских советов» в России, потребовав от этой организации пройти процесс перерегистрации для возобновления работы. А с октября этого года по решению правительства России участие российских школьников в программе FLEX было полностью приостановлено. Однако программа FLEX остается доступной для учащихся из Армении, Азербайджана, Грузии, Казахстана, Кыргызстана, Молдовы, Таджикистана, Туркменистана и Украины, поясняет Voice of America.
Как отмечается в статье, эти препятствия в работе программы напрямую отразились и на ее участниках. По словам российской школьницы, которая ездила по этой программе в США на 2013-2014 учебный год, в связи с прекращением деятельности «Американских советов» ребят, возвращавшихся из Штатов, уже «не имели права официально встречать в аэропорту», поэтому их заставляли снимать фирменные футболки или «хотя бы прикрыть логотип FLEX».
Финалисты следующего заезда на 2014-2015 год были вынуждены проходить ориентацию перед выездом в США за пределами России, а тестирование для кандидатов FLEX на 2015-2016 год проводилось в электронном виде. «Но мы как-то не придавали этому значения. Думали, что все же в порядке, все работает, проводится, организуется, а офисы со временем откроются обратно... Видимо, мы глубоко ошибались», — написала участница FLEX в социальной сети «ВКонтакте».
В числе российских выпускников программы FLEX 1994-1995 года была Елена Милашина, ныне специальный корреспондент «Новой газеты», которая была удостоена в 2013 году Международной женской премии за храбрость от Госдепартамента США и получила эту награду из рук первой леди США Мишель Обамы. Как рассказала Милашина Русской службе Voice of America, участие в этой программе способствовало развитию ее лидерских качеств и помогло выбрать профессию: полученное в Штатах знание английского языка помогло ей поступить на факультет журналистики МГУ им. Ломоносова и начать в 1997 году работу в «Новой газете».
Милашина признается, что росла за «железным занавесом» в самой обычной советской семье в городе Амурск на Дальнем Востоке, и одним из ее детских желаний было увидеть и поговорить с настоящим американцем: «Это показывает насколько я, как советский ребенок, была ограничена в своем кругозоре. Программа помогла мне расширить мои представления о мире и дала мне возможность относиться к миру без рамок и шор». Она подчеркивает, что программа FLEX давала возможность обычным российским школьникам из разных регионов России «поехать за океан и увидеть другую страну и мир».
Милашина сожалеет о недавнем решении правительства России отказаться от участия в этой программе и опасается, что многие российские школьники, особенно из отдаленных регионов, не получат свой «билет в жизнь» — однако «богатых чиновников» это совершенно не беспокоит. «У большинства российских семей нет денег и средств, чтобы послать своего ребенка посмотреть мир. Я даже не говорю про Америку, в некоторых семьях нет средств отправить ребенка в Турцию, — считает журналист. — Отказываться от возможностей международных обменов может только российское правительство. Для членов российского правительства подобные программы не представляют ценности — они богатые люди и могут позволить отправить своих детей в США».
Среди выпускников американской программы FLEX есть и другие известные российские журналисты, отмечает Voice of America. Например, свои знания английского языка в Соединенных Штатах по этой программе совершенствовала Маргарита Симоньян, которая сейчас является главным редактором финансируемого российским правительством телеканала RT.
Фото: J. DAVID AKE / AFP