После того как три года назад была закрыта программа шаттлов, американским астронавтам приходится добираться на Международную космическую станцию на «попутных» российских кораблях, пишет The Washington Post. Газета отмечает, что НАСА считает такое положение дел «неприемлемым», ведь полеты обходятся Соединенным Штатам «все дороже», а отношения между Москвой и Вашингтоном переживают особенно трудные времена из-за украинского кризиса.
«Контракт – впервые за несколько лет – даст Соединенным Штатам возможность запускать американских астронавтов в космос с территории США, вместо того чтобы платить русским более 70 миллионов за каждое место на борту их «Союза», летящего на космическую станцию», - говорится в статье.
Некоторые видят в таком решении большие перспективы. Так, МКС может быть не единственным пунктом назначения, если появятся «коммерческие станции», лаборатории и даже отели для космических туристов. Места на борту смогут покупать иностранные государства, ученые и сверхбогатые частные лица. Однако, по мнению космического аналитика Марко Касереса, «рынок коммерческих полетов в космос не будет процветать еще много, много лет».
Компаниям SpaceX, Sierra Nevada и Boeing еще только предстоит доказать, что они способны безопасно доставлять людей на орбиту, отмечает The Washington Post. Газета напоминает, что до сих пор это удалось только государственным агентствам США, Китая и России (и ее предшественника – СССР). Частные фирмы должны будут пройти программу сертификации НАСА, а на это могут потребоваться годы. Однако все три компании уже утверждают, что смогут доставлять людей в космос за меньшую плату, чем требуют русские.
Миллиардер Элон Маск, глава SpaceX, заявляет, что Россия запрашивает у США «сильно завышенную» цену за место на борту «Союза». Предприниматель обещает доставлять астронавтов на орбиту «меньше, чем за 20 миллионов долларов».
Маск также критикует американские ракеты «Атлас-5» за то, что в них используются российские двигатели РД-180. По словам главы SpaceX, американцам не следует быть столь зависимыми от России в том, что касается выхода в космос.
НАСА планировало начать отправлять астронавтов на орбиту по коммерческой программе уже к 2015 году. Однако из-за недостатка средств такие полеты пришлось отложить до 2017 года, говорится в статье.
Призывая Конгресс полностью профинансировать программу, глава НАСА Чарльз Болден в прошлом году написал в своем блоге: «То, что на данный момент у Америки нет собственных возможностей по отправке наших астронавтов в космос, просто неприемлемо».
Однако даже после подписания контракта с одной или несколькими частными фирмами Соединенным Штатам придется потратить годы на сертификацию космических кораблей, отмечает The Washington Post. И все это время доставлять астронавтов на МКС можно будет только на российских аппаратах. «Это дает России власть решать, смогут американские астронавты попасть на космическую станцию или нет», - пишет газета.
Фото: HANDOUT / NASA TV / AFP.