«Владимир Путин – красивый мужчина», - пишет блогер Тимоти Кеннет на портале Medium. На эту мысль его натолкнули фотографии «обнаженного мускулистого торса» президента. Имидж «крепкого, надежного кандидата для крепкой, надежной России», отмечает Кеннет, последовательно формируется целой PR-командой.
В доказательство автор статьи приводит цитату из New York Review of Books, где образ Путина сравнивается с «кривым зеркалом, в котором отражены страхи, надежды, предпочтения и обычаи избирателей. Он катается на лыжах - значит, он молод и здоров, не то что старый, больной Ельцин. Он смешивается с толпой – значит, демократ. Ест блины – соблюдает национальные традиции <…> Специалисты по связям с общественностью не позволили бы ему есть, например, суши…»
С Дэвидом Кэмероном или Бараком Обамой все по-другому, отмечается в статье: там PR-приемы и личность отделены друг от друга. «В случае с Путиным, хотя неискренность и заметна, мы пытаемся разгадать его истинный характер, скрытый за фотографиями», - пишет автор. Однако он «не поддается расшифровке», оставляя лишь «поверхность» и «зеркальный лабиринт без путеводной нити».
«Прекрасное тело» Путина становится «проекцией различных концептов русскости». Эта идея отсылает автора статьи к искусству раннего соцреализма и монументальным произведениям вроде «Рабочего и Колхозницы», чьи «идеализированные тела символизируют новый здоровый Советский Союз». Однако в случае с Путиным этот символизм, скорее, скрыт, утверждает автор, к тому же «тело Путина, хоть и прекрасное, не является произведением искусства». Речь идет, по мнению автора, об «эстетизированной политике», а не «политизированной эстетике».
Все это, по мысли автора статьи, имеет несколько целей: «дистанцироваться от ужасов и провалов СССР, при этом культивируя ностальгию по его силе и безопасности», а также «создать впечатление демократии и западной свободы, при этом не обеспечивая ни того, ни другого». Но сильнее всего, по мнению, Путин «при помощи своего тела» стремится «создать впечатление силы и стабильности». Торс Путина, пишет Кеннет, символизирует собой весь народ, который, «хоть и был объединен созданием коммунистической утопии, остается разноликим». Таким образом, «национальное самовосприятие преломляется в линзах камер, которые фотографируют Путина».
Торс президента представляет собой «симбиоз сильного государства и сильного человека», хотя знак равенства между ними Кеннет не ставит. «Проблеск» личности Путина автор статьи разглядел в объявлении о разводе президента с женой. Перефразируя слова Дмитрия Пескова, блогер заключает, что Путин «в буквальном смысле женат на России и приносит остатки своей личности в жертву бремени президентства».
Президент, по мнению автора, становится неким воплощением, что позволяет Кеннету провести параллель с фильмом «Аватар». При помощи Путина «искалеченная Россия обретает способность двигаться и процветать во враждебной среде международной политики… Путин полностью подконтролен России и действует в ее интересах. Россия же слишком зависит от своего аватара, чтобы расстаться с ним», - таким автор статьи видит смысл фотографий мужественного Путина.