Хотя случай со Сноуденом привлек много внимания к России, по мнению Уильма Кортни и Майкла Халтзела, долгосрочные проблемы развития страны заслуживают гораздо большего внимания. Россия, как они пишут страницах The Huffington Post, движется в сторону авторитарного правления, что пошатнуло ее политическую стабильность. Западу следует дистанцироваться от Путина и готовиться к непредсказуемой политике Кремля, считают эксперты.
Правительство все чаще злоупотребляет судебной системой для устранения ненужных Путину людей. Авторы приводят в пример Алексея Навального и мэра Ярославля Евгения Урлашова. Они также вспомнили Михаила Ходорковского, который бросил вызов президенту еще в середине 2000-х.
Сфабрикованные парламентские выборы в декабре 2011 года дали старт уличным протестам, масштабы которых страна не наблюдала со времен распада Советского Союза, напоминают авторы. В свою очередь, Путин заявил, что за ними стоит Государственный департамент США, и поспешил принять целый пакет законов, подавляющих гражданские свободы и запугивающих россиян. В статье также упоминается, что в ответ на «список Магнитского» Кремль принял «безжалостный» закон, запрещающий усыновлять российских детей, многие из которых нуждаются в особом уходе.
И хотя политическая ситуация в России может показаться стабильной (согласно опросам, больше половины россиян продолжают поддерживать Путина), авторы публикации считают, что периодические протесты могут служить показателем надвигающейся беды. И действительно, экономика, рост которой замедлился, нуждается в структурных реформах, растет коррупция, доверие к расточительным государственным корпорациям падает. В июне глава Центробанка отметил, что бегство капитала остается высоким. В июле более 50 известных представителей юридического сообщества в открытом письме заявили, что «Конституция превратилась в пустую декларацию».
Авторы также отмечают, что, если после выборов на улицы выходили в основном образованные и обеспеченные жители крупных городов, то в последнее время протестные настроения все больше овладевают менее образованными и менее обеспеченными жителями отдаленных регионов. Еще одни сфабрикованные выборы, экономический застой или вспышка насилия на Кавказе могут стать теми искрами, которые могут привести к беспорядкам или революции, пишут Уильм Кортни и Майкл Халтзел.
Говоря про роль Запада, эксперты выдели три направления деятельности. Во-первых, следует дистанцироваться от Путина. Текущие вопросы, такие как борьба с терроризмом, контроль за распространением ядерного оружия, проблема Сирии, можно решать и на уровне министров. Во-вторых, Западу следует теснее сотрудничать с независимыми голосами в России. И наконец, если же в стране произойдет переворот, то следует способствовать установлению верховенства закона, экономическим реформам, противостоянию коррупции и становлению более открытого общества.