«Илья Ковальчук сейчас в самом расцвете сил. Ему 30 лет, и за 11 сезонов он забил больше голов (417), чем любой другой игрок НХЛ за такой же период. Недавно закончился 3-й год его 15-летнего контракта с «Нью-Джерси Девилс». Однако в четверг Ковальчук неожиданно заявил о своем уходе», - сообщает газета The New York Times.
Он отказался от контракта, по которому за следующие 12 сезонов должен был получить 77 миллионов долларов, и решил вернуться в Россию с женой и тремя детьми.
В заявлении генерального менеджера «Дьяволов» Лу Ламорелло говорится, что Ковальчук принял решение вернуться в Россию в период локаута*. За это время он успел сыграть 36 игр за питерский СКА, сообщает издание.
«Я обдумывал это решение на протяжении долгого времени, со времен локаута в НХЛ и года, проведенного в России. И хотя я решил вернуться в «Нью-Джерси» в минувшем сезоне, Лу знал о моем желании вернуться вместе с семьей домой. Самое сложное для меня сейчас - покидать «Нью-Джерси Девилс». Это замечательная команда, которую я очень уважаю. Болельщики были очень добры ко мне», - приводит слова Ковальчука официальный сайт «Дьяволов».
В июле 2010 года «Дьяволы» подписали с Ковальчуком 17-летний контракт на 102 миллиона долларов. Однако НХЛ не одобрила сделку, и позднее Ковальчук подписал 15-летний контракт на 100 миллионов.
«В последний год я провел с Ильей немало бесед, касающихся его желания покинуть НХЛ, - приводит слова Лу Ламорелло официальный сайт «Нью-Джерси». - И сегодня его решение стало официальным. Со стороны клуба я желаю Ковальчуку и его семье всего самого хорошего в грядущих начинаниях».
«Сейчас нам нужно сделать шаг назад, чтобы снова двигаться вперед, и мы должны понять, какие у нас есть варианты, и сделать все от нас зависящее, - заявил позднее Лу Ламорелло. - К сентябрю мы будем готовы играть».
Ковальчук отказался от достаточно большой суммы, однако, играя за СКА или другой клуб КХЛ, он будет получать не намного меньше, пишет издание и добавляет, что гонорары звезд мирового уровня в КХЛ сопоставимы с гонорарами в НХЛ.
Сам Ковальчук никак не прокомментировал свое решение. Его агент в Северной Америке Джей Гроссман также не отвечал на звонки. Ламорелло заявил, что в период локаута хоккеист говорил о том, что задумывается о возвращении в Россию. Однако в течение сезона разговоров на эту тему не было, пишет The New York Times.
*локаут - задержка чемпионата, вызванная отсутствием договоренности между профсоюзом игроков и лигой (прим. RT)