Космический шаттл «Атлантис» прослужил три десятилетия. И в этот четверг, завершив последнюю экспедицию, он возвращается на Землю. Мы в последний раз видим «Атлантис» после отстыковки от МКС.
Через несколько часов «Атлантис» приземлится на мысе Канаверал. Так завершится эпоха покорения космоса, в которой были два несчастных случая: крушение «Колумбии» и «Челленджера».
Космические челноки уходят на пенсию всего после 30 лет работы, но за это время они совершили более 130 полетов. Шаттлы выводили на орбиту спутники, телескопы и межпланетные космические аппараты, благодаря которым мы больше узнали о звездах и о Земле.
ВИСЕНТЕ ГОМЕС, директор Европейского космического агентства: Это очень печально, потому что уходит этот шаттл, который является частью истории космоса. Он принес много радостных и тревожных моментов.
Это кадры 1986 года: «Челленджер» взорвался через несколько секунд после запуска. Семеро членов экипажа погибли. А 17 лет спустя трагедия повторилась: при входе в атмосферу развалилась на части «Колумбия».
Но благодаря шаттлам была создана Международная космическая станция, исследовательский центр более чем в 300 километрах от Земли, на котором постоянно работают люди.
ВИСЕНТЕ ГОМЕС: На станцию не нужно устанавливать дополнительные модули, никаких изменений в конструкции, так что и дальше поддерживать систему в рабочем состоянии становится бессмысленно. Ее управление, обслуживание и работа с ней обходятся очень дорого.
NASA уходит от шаттлов в сторону частных предприятий. Теперь строительство будущих космических кораблей в их руках. А астронавтов в космос будут доставлять российские корабли «Союз», меньшие по размерам, но не без своих преимуществ. США меняют стратегию. Одни говорят, что Америка подняла белый флаг, другие – что началась новая эпоха.
ВИСЕНТЕ ГОМЕС: Сегодня все совсем не так, как в 60-е, когда была эта гонка за первенство. А сейчас, когда есть эта МКС, пришло время сотрудничества.
Вместе или порознь, им предстоит еще много открытий.
Дата выхода в эфир 21 июля 2011 года.