В решающие дни битвы за Москву прямиком из заводского цеха на фронт были отправлены два поезда. И не простых – это была новая модель бронепоезда: ниже, легче, с наклонной бронёй, установленными ракетными установками и зенитной артиллерией.
«Козьма Минин» и «Илья Муромец» сразу же проявили себя в деле. И сразу же стали первоочередной целью для немецких бомбардировщиков.
НИКОЛАЙ ГАВРИЛОВ, командир бронепоезда «Козьма Минин»: Для немцев наш новый поезд стал неожиданностью. Только у нас были установлены ракетные установки «Катюша». Ежедневно на нас налетали по 30-40 самолётов одновременно. Мы сутками не спали, но не сдавали позиций.
Николай Гаврилов помнит те дни очень хорошо и до сих пор не верит, что пережил 1942 год.
НИКОЛАЙ ГАВРИЛОВ: Мой друг, лейтенант, был в штабном вагоне. Просил, чтобы я остался с ними. Но у меня была подготовка, и я сказал, что вернусь сразу же, как она закончится. Ушёл из штабного вагона, а через две минуты немцы сбросили бомбу прямо на вагон. Все, кто был внутри, погибли на месте.
Для немцев поезда стали кошмаром. Уничтожить их пытались любой ценой.
НИКОЛАЙ ГАВРИЛОВ: В один прекрасный день мы сбили самолёт «Юнкерс-88». И лётчик выбросился с парашютом. Мы его поймали. У него было три «железных креста», над всей Европой полетал. И немцы хотели отомстить. Но наш поезд и «Илья Муромец» ушли с той станции, а позже её с воздуха разбомбили дотла.
Атаки продолжались изо дня в день. И хотя этот поезд был оборудован по последнему слову техники, когда начинались немецкие налёты, звать на помощь было некого. Но «Козьма Минин» оборонялся стойко, не подпуская немцев к Москве.
65 лет спустя Николай Гаврилов и его товарищи снова приехали сюда, на открытие музея, посвящённого им и их поезду.
ВЯЧЕСЛАВ ДУДКА, губернатор Тульской области: Это день Великой Победы советского народа. Экипаж этого поезда всеми силами боролся за то, чтобы мы жили в мире. И мне хочется от всего сердца поблагодарить их за их героизм. Для них и для сегодняшнего и завтрашнего подрастающего поколения мы совместно с «Московскими железными дорогами» построили точную копию этого поезда, чтобы роль экипажа в истории навсегда осталась в нашей памяти.
Николаю Гаврилову подниматься на свой бронепоезд и спускаться обратно уже не так легко, как когда-то. Но для него это очень важное путешествие в прошлое.
НИКОЛАЙ ГАВРИЛОВ: Хороший музей. Исключительно хорошая задумка. Снова увидеть здесь наш поезд – это невероятно!
После успешной обороны Москвы бронепоезд и его экипаж начали продвижение на запад и Победу встречали во Франкфурте. Оттуда они телеграфировали домой: «Дорогие соотечественники, отправляя нас на фронт, вы говорили нам всеми силами бороться с врагом до победы. И мы победили…»