В Санкт-Петербурге открылась выставка, посвящённая Джозефу Байерли, солдату, сражавшемуся с нацизмом как в войсках США, так и СССР.
Байерли считается единственным американским солдатом, воевавшим в рядах как войск США, так и Красной Армии против нацистской Германии во Вторую мировую войну.
Когда союзники открыли второй фронт в 1944 году, 20-летний десантник Джозеф Байерли высадился на севере Франции. Но через три дня попал в плен к немцам и следующие 10 месяцев в провёл в переездах между концлагерями (их было по меньшей мере семь).
«Что такое жизнь, не узнаешь, пока не попадёшь на допрос в гестапо», - позже рассказывал он в интервью.
Когда американские солдаты нашли труп с нашейным жетоном Джозефа, его родители в Мичигане получили новость, которой всегда боялись: сын погиб на войне. Они не знали, что это был труп немецкого солдата, укравшего жетон у Джозефа.
«Кто-то следил за мною сверху… Стало быть, мой час ещё не пришёл», - рассказывал Байерли.
Измученному пытками и голодом, ему удалось бежать из последнего лагеря в январе 1945 года. Он бежал весь день, надеясь найти американских солдат, а нашёл советскую танковую бригаду.
«По-русски я тогда знал два слова: «Американский товарищ»! Сказал, хочу с вами на Берлин – бить Гитлера», - вспоминал Байерли.
Так и получилось: плечом к плечу с советскими солдатами Джозеф Байерли освободил тот самый лагерь, из которого бежал всего несколько недель назад. До Берлина было рукой подать, но судьба распорядилась иначе.
Из-за ранений он оказался в советском полевом госпитале, и там же с ним встретился маршал Советского Союза, который подарил ему надежду на возвращение домой.
«Когда он встретился с маршалом Жуковым – не имея ни документов, ни доказательств, ни жетона, – то понял: этот человек его билет домой. Он рассказывал, как Жуков повернул голову и сказал что-то через плечо адъютантам. В обычной генеральской манере, говорил он. Значит, о нём вынесли какое-то решение. Но какое, он не знал. А на следующий день получил письмо от Жукова, которое позволяло ему вернуться домой», - рассказывает Джон Байерли.
Байерли-младший добавляет, что история его отца с малых лет воспитывала в нём глубокое уважение и восхищение Россией.
Джозеф Байерли всегда говорил, что герои только те, кто не вернулся, но обе страны провозгласили его героем.
История Джозефа Байерли шире пределов США. Открытие выставки в России позволит новым поколениям узнать о воинском опыте человека, сражавшегося за США и СССР.
Джозеф Байерли умер в 2004 году, но его история будет вдохновлять людей всего мира долгие и долгие годы не только как символ героизма, но и как яркое напоминание об искренней и непоколебимой дружбе между Россией и США.