Звезда поколения: Кучеров в пятый раз набрал 100 очков за сезон в НХЛ и побил рекорд Овечкина

Погоня Александра Овечкина за рекордом Уэйна Гретцки стала однозначно главной темой нынешнего сезона НХЛ. Любители хоккея по всему миру смакуют каждый гол капитана «Вашингтона», а сама лига не только всячески подогревает интерес к историческому достижению, но и уже планирует всевозможные праздничные мероприятия. И в тени всего этого проходит очередная сверхнапряжённая дуэль за звание самого результативного игрока регулярного чемпионата, одним из участников которой вновь выступает российский легионер.

За последние годы Никита Кучеров твёрдо укрепился в статусе одного из сильнейших исполнителей заокеанской лиги. С 2018-го он четыре раза добирался до отметки 100 очков за сезон и дважды завоёвывал «Арт Росс Трофи», а также по разу брал и «Харт Трофи» с «Тед Линдсей Эворд». По-хорошему, именно форварду «Тампа-Бэй» они должны были доставаться и в минувшем году, но предпочтение отдали нападающему «Колорадо» Натану Маккиннону.

Несомненно, вклад канадца в успехи команды огромен, но имевший в своём составе Кейла Макара и Микко Рантанена «Эвеланш» и без него представлялся грозной силой, в то время как буксовавший «Лайтнинг» заполз в плей-офф исключительно благодаря своему лидеру. Пока Андрей Василевский восстанавливался от травмы, а потом медленно набирал форму, Стивен Стэмкос хандрил на фоне сложных переговоров по контракту, а Михаил Сергачёв находился в лазарете, 86-й номер творил чудеса.

Минувшую регулярку Кучеров завершил с невероятными, рекордными не только для себя, но и для россиян в целом 144 (44 + 100) очками. А в нынешней хоть и немного сбавил обороты, но не критически. Если тогда он в среднем набирал по 1,78 результативного балла за матч, то сейчас 1,51, что всё равно позволяет ему лидировать по данному показателю. Причём уступают ему как первый номер гонки бомбардиров Маккиннон, так и Леон Драйзайтль из «Эдмонтона».

В преддверии очередного игрового дня Кучеров имел в своём активе 98 очков — на три меньше, чем у пропускавшего его форварда «Ойлерз». Однако не стал откладывать дело в долгий ящик и сравнялся с ним уже по окончании противостояния с «Питтсбургом». «Тампа» одержала разгромную победу над конкурентом по Восточной конференции, а Никита отметился голом и двумя передачами. Причём в третий раз подряд пробить сотню ему позволил ассистентский дубль, а именно своими организаторскими навыками он славится в первую очередь.

Сам россиянин забил в неравных составах, в очередной раз подтвердив звание одного из сильнейших хоккеистов НХЛ по реализации большинства. В нынешнем сезоне Кучеров занимает первое место по очкам в данном формате (39), на четыре опережая всё того же Маккиннона. Обошёл он ставшего вторым канадца и в минувшем, когда в общей сложности настрелял 53 очка.

При этом на очередной сотне Никиты необходимо остановиться подробнее, ведь он не только поднялся на 18-ю строку в истории лиги как по числу сезонов подряд с 100 и более очками, так и их общему количеству, но также установил рекорд среди россиян. И обошёл не кого-нибудь, а самого Овечкина, которому эта планка покорялась четырежды. При этом среди действующих хоккеистов он уступает только Сидни Кросби, тому же Драйзайтлю (оба — по шесть) и Коннору Макдэвиду (семь).

Что касается родившихся за пределами Северной Америки хоккеистов, то лишь пятеро набирали 100 очков в пяти и более сезонах. Помимо вышеупомянутых Кучерова и Драйзайтля, таким могут похвастать Петер Штястны (семь), Ярри Курри (шесть) и Яромир Ягр (пять) — сплошь легенды.

Таким образом, Кучеров выдал очередной яркий перформанс и продолжил погоню за Маккинноном в гонке бомбардиров, сократив отставание до шести очков. И хотя именно россиянин был признан первой звездой встречи, по её окончании больше говорили не о нём, а об оформившем дубль Энтони Чирелли. Цитату канадца опубликовала пресс-служба чемпионата, о нём отдельно высказался и главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер, отметив его вклад не только в этот успех, но также в завоевание двух Кубков Стэнли и победу в Кубке четырёх наций. Никита же ограничился короткой репликой.

«Это важно. Думаю, все сегодня играли хорошо. Когда мы играем по нашей системе и последовательно на протяжении матча, мы крепкая команда и победить нас непросто», — цитирует Кучерова пресс-служба лиги.

Как ни обидно российским болельщикам, именно отсутствие суперзвёздного статуса могло стать причиной поражения Кучерова в споре за «Харт» в минувшем сезоне, способно лишить его возможности претендовать на престижную награду и в нынешнем. По результатам опроса обозревателей официального сайта НХЛ в марте, Никита занимал лишь четвёртую строчку в списке претендентов на трофей, уступая как Маккиннону с Драйзайтлем, так и голкиперу «Виннипега» Коннору Хеллебайку. И объяснить это сугубо игровыми причинами трудно. Скорее дело в недостаточной медийности нападающего «Тампа-Бэй», что проявлялось на протяжении всей его карьеры.

Во многом из-за этого достижения Кучерова многими не воспринимаются как должно. А ведь являются они ни много ни мало фантастическими. Ранее только Александру Овечкину и Евгению Малкину удавалось брать «Харт Трофи», причём лишь второму из них дважды. Однако Кучеров уже успел обойти одного и сравняться с другим — и всё это в статусе однозначно первой звезды команды (как минимум среди полевых). Для сравнения: форвард «Питтсбурга» всегда мог рассчитывать на одного из величайших игроков в истории в лице Сидни Кросби, в то время как лучшими партнёрами Никиты были пусть и звёздные, но не легендарные Стэмкос, Пойнт и Виктор Хедман.

По сути, именно в эпоху Кучерова 100 очков за чемпионат для россиян стали считаться не историческим достижением, а чем-то обыденным. Если бы не ковидный сезон-2019/20 и тяжёлые травмы в двух следующих, он вполне мог бы улетать за сотню в восьми регулярках подряд — одну он пропустил полностью, в двух других темп позволял. Так, в одной он шёл на 102,5 очка, во второй — на все 120. А ведь восстановиться после повреждения и вернуться в оптимальные кондиции для многих атлетов становится невыполнимой задачей.

Казалось бы, сложно называть недооценённым спортсмена, имеющего в своей коллекции четыре престижные индивидуальные награды, трижды входившего в первую символическую сборную НХЛ и пять раз вызывавшегося на Матч звёзд. Но в случае с Кучеровым так оно и есть. Нежелание давать большие интервью и продвигать свой бренд сделали его не таким лакомым куском для лиги, как того же Маккиннона, Макдэвида и Остона Мэттьюза, чьи успехи на фоне того же россиянина выглядят довольно скромно. Зато американец уже дважды успел побывать на обложке популярной видеоигры NHL от EA Sports, в то время как Никите не довелось ни разу.

Тем не менее даже в отсутствие поддержки медиа Кучеров продолжает строить своё наследие и укрепляться в статусе одного из величайших форвардов лиги не только своего поколения, но и за всю историю. Очередной шаг он способен сделать меньше месяца спустя, если сумеет отыграть гандикап и вновь обогнать Маккиннона в споре за «Арт Росс Трофи». Благо здесь для определения сильнейшего не учитываются мнения журналистов. Да и до заветной тысячи очков, прежде покорявшейся лишь пятерым соотечественникам, осталось всего 24 шага.