Последний шанс на выход в плей-офф
Первый круг группового этапа Лиги чемпионов получился для «Зенита» крайне неудачным. Российские любители футбола предполагали, что петербуржцы в компании с дортмундской «Боруссией», «Лацио» и «Брюгге» сумеют побороться за выход в плей-офф, но после трёх матчей в их активе значилось всего одно очко.
Его подопечные Сергея Семака набрали в домашней встрече с римлянами. Хозяева не удержали победный счёт, несмотря на серьёзные кадровые потери в составе соперника. Таким образом, ответная игра в столице Италии превращалась для чемпиона России в решающую. Новая осечка могла лишить команду последних шансов на выход в плей-офф.
Правда, «Зенит» в преддверии важнейшего матча остался без Вячеслава Караваева, который получил травму в игре последнего тура РПЛ с «Ахматом». В сложившейся ситуации Семак не решился, как в Грозном, перейти на игру в три центральных защитника, а отправил на правый флаг обороны универсального Далера Кузяева.
Зато вернулся в состав Малком. Бразилец занял привычное место на правом фланге полузащиты, а Андрей Мостовой расположился на противоположном краю. Компанию же Артёму Дзюбе впереди вновь составил Александр Ерохин, а не восстановившийся после травмы Сердар Азмун.
«Лацио» же во время паузы на матчи сборных удалось решить большую часть кадровых проблем. В частности, практически все футболисты команды сдали отрицательные тесты на коронавирус. Исключением стал Сергей Милинкович-Савич, у которого COVID-19 обнаружили в сборной Сербии.
Восстановился и главный бомбардир римлян Чиро Иммобиле. В субботу он вернулся на поле впервые за долгое время и помог «Лацио» обыграть «Кротоне» в Серии А — 2:0, забив мяч и отдав результативную передачу.
Однако несколько ведущих футболистов хозяев всё же не смогли принять участие в игре с «Зенитом», в частности капитан команды Сенад Лулич и полузащитник Гонсало Эскаланте, что давало определённые шансы гостям.
Пропущенный гол на третьей минуте
К сожалению, игра началась крайне неудачно для петербуржцев. Уже на третьей минуте «Лацио» открыл счёт, а отличился тот самый Иммобиле. Получив передачу от Лукаса Лейвы, нападающий практически из полукружия штрафной аккуратно закрутил мяч в левую от себя девятку. Михаилу Кержакову оставалось лишь беспомощно наблюдать за полётом снаряда.
Теперь «Зениту» необходимо было забивать, но на чужой половине поля игра у команды не клеилась. Наиболее активен в атаке был Малком, однако его пасы на партнёров проходили нечасто, да и попытки дриблинга, как правило, заканчивались ничем. Лишь Дзюба пытался цепляться за мяч у чужой штрафной, но не находил поддержки у товарищей по команде.
А в середине первого тайма гости снова пропустили. На этот раз капитан хозяев Марко Пароло, воспользовавшись скидкой Хоакина Корреа, нанёс прицельный удар в дальний угол из-за пределов штрафной. Кержаков спасти петербуржцев вновь не смог, но большие вопросы в данной ситуации возникли к опорникам «Зенита», которые не успели накрыть оппонента.
К счастью, оказавшись в крайне затруднительном положении, подопечные Семака тут же сократили отставание в счёте. Ярослав Ракицкий выполнил фирменную длинную диагональ в чужую штрафную на Дзюбу. В свою очередь, Артём первым касанием обработал мяч, а вторым отправил его в дальний угол. Этот гол стал для него первым в текущем сезоне ЛЧ.
Также форвард оказался самым результативным российским футболистом в истории ЛЧ. С девятью голами в главном еврокубке Артём обошёл бывшего полузащитника «Спартака» Андрея Тихонова (8).
Забив, петербуржцы почувствовали уверенность в себе и на некоторое время завладели инициативой. Мало того, Ерохин после скидки Дзюбы даже мог вывести сине-бело-голубых вперёд, но с линии штрафной пробил выше.
Впрочем, свои опасные моменты создавали и футболисты «Лацио». Как правило, они возникали в результате грубейших ошибок игроков «Зенита». Так, обрез Малкома на чужой половине привёл к выходу один на один Луиса Альберто с Кержаковым, но Михаил, грамотно перекрыв траекторию удара, спас команду. Выручил он и в добавленное арбитром время, когда Иммобиле, получив передачу от партнёра, бил, казалось, наверняка.
Помимо пропущенных мячей, неприятным моментом для Семака стала травма Дугласа. На исходе получаса встречи бразилец неудачно столкнулся с соперником и покинул поле с огромным трудом. Продолжить игру он не смог, и вместо защитника тренерский штаб выпустил на поле Алексея Сутормина. При этом россиянин отправился на правый фланг обороны, а Кузяев переместился в центр.
Роковой пенальти в начале второго
Второй тайм гости начали активно и даже нанесли несколько ударов по воротам. Они, впрочем, оказались не слишком опасными. А вот «Лацио» реализовал первый же момент, который создал после перерыва. «Зенит» потерял мяч в центре поля, и хозяева провели молниеносную атаку по правому флангу. Казалось, игроки петербуржцев успели вернуться назад, но Барриос крайне неаккуратно сыграл в подкате против Иммобиле и сбил того с ног в собственной штрафной. Судья без раздумий указал на точку, а нападающий реализовал пенальти и оформил дубль. Кержаков угадал направление полёта мяча, но не достал его.
В сложившейся ситуации Семаку оставалось лишь делать замены, чтобы хотя бы немного освежить состав. По истечении часа игры тренерский штаб бросил в бой Леона Мусаева и Себастьяна Дриусси. А за 15 минут до финального свистка в игру вступили Азмун и 18-летний Даниил Шамкин.
В целом «Зенит» во второй половине встречи больше владел мячом, но это владение не выливалось в опасные моменты. Петербуржцы крайне редко проникали в чужую штрафную и, как правило, обходились дальними выстрелами. При этом Дзюба активно цеплялся за мяч, но не получил поддержки от уставшего Ерохина.
Вдобавок ещё на 48-й минуте жёлтую карточку получил Ловрен. Она стала для хорвата третьей в текущем сезоне ЛЧ, и он пропустит матч следующего тура с «Боруссией». Учитывая травмы Караваева и Дугласа, команда может остаться практически без линии защиты.
Мало того, поражение во встрече с «Лацио» поставило крест на мечтах петербуржцев о выходе в плей-офф, поскольку «Боруссия» в параллельной игре с «Брюгге» одержала победу. Теперь чемпиону России остаётся бороться только за третью строчку. А серия матчей без побед на групповом этапе еврокубков для отечественных клубов возросла до 14.