Неудачная концовка для Сенегала
Развязка в борьбе за выход в плей-офф чемпионата мира по футболу в России в одной из самых ровных и непредсказуемых групп закономерно произошла только в последнем туре — за вычетом Польши, у всех остальных участников квартета Н были на это хорошие шансы. В наиболее сложном положении из трёх претендентов на путёвки в 1/8 финала находилась команда Колумбии, которой необходимо было любой ценой обыграть Сенегал в Самаре, чтобы самостоятельно определить собственную судьбу. Африканцам под руководством колоритного наставника Алиу Сиссе и сборной Японии, встречавшейся в Волгограде с лишёнными всяческой турнирной мотивации поляками, для продолжения борьбы на ЧМ-2018 было достаточно ничьей, причём независимо от результата параллельного поединка.
При таких раскладах сборная Колумбии, казалось бы, просто обязана была понестись вперёд с первых же минут матча с Сенегалом. Ведь группа атакующих игроков под руководством Хосе Пекермана собралась на редкость мощная, а её лидер и лучший бомбардир в истории своей страны Радамель Фалькао наконец-то открыл счёт забитым мячам на чемпионатах мира, избавившись от давнего проклятия.
Но африканцы вовсе не случайно оказались в числе лидеров своей группы. Организованная команда Сиссе оттеснила колумбийцев подальше от собственных ворот и навязала оппоненту своё видение игры: с большим количеством силовых единоборств, сбивавших темп до минимума, и практически полным отсутствием креатива в нападении. Создать опасную ситуацию у ворот Хадима Н'Диайя номинальным гостям встречи удалось только со стандарта — Хуан Кинтеро уже далеко не впервые на российском мундиале хитро пробил со штрафного, но голкипер сборной Сенегала справился с отскоком от газона и спас своих партнёров.
Более того, в середине первого тайма единственная африканская сборная, сохранявшая шансы на выход в плей-офф ЧМ-2018, даже заработала пенальти — представитель «Тоттенхэма» Давинсон Санчес будто бы ударил по ногам звезду «Ливерпуля» Садио Мане в штрафной площади колумбийцев.
Опытнейший сербский арбитр Милорад Мажич, обслуживавший, в частности, финал последнего розыгрыша Лиги чемпионов (кстати, тоже с участием Мане), изначально указал на одиннадцатиметровую отметку, но затем отменил своё решение.
В этот раз система видеоповторов VAR, благодаря которой на турнире в России уже к экватору группового раунда был установлен рекорд по количеству пенальти в рамках одного чемпионата мира, сработала в пользу оборонявшейся стороны. После просмотра видеоповторов Мажич пришёл к выводу, что Санчес играл в мяч, и принял, мягко говоря, не самое однозначное решение.
Но если в этой ситуации сборной Колумбии откровенно повезло, то примерно к 30-й минуте причин для головной боли у 20 с лишним тысяч посетивших Самару южноамериканских болельщиков существенно прибавилось. Дело в том, что Пекерману ещё в первом тайме пришлось менять звёздного дирижёра атак своей команды Хамеса Родригеса — полузащитник «Баварии» приехал на ЧМ-2018 в далёких от оптимальных кондициях, и из игры откровенно выпадал. А ведь его партнёрам кровь из носу необходимо было забивать!
Невероятная развязка для Японии
Поединок, наверное, так и завершился бы нулевой ничьей, если бы в параллельном матче Польша не забила Японии. В такой ситуации при счёте 0:0 в плей-офф выходили и Колумбия, и Сенегал, то есть соперники имели полное моральное право бросить сражаться и катать мяч в центре поля вплоть до финального свистка.
Но воодушевлённые этой новостью колумбийские фанаты, заполнившие без малого половину трибун «Самара Арены», погнали свою команду вперёд — и та отблагодарила их забитым мячом, гарантировавшим не только место в плей-офф, но и первое место в группе. Дружине Пекермана вновь помогло стандартное положение: центральный защитник «Барселоны» Йерри Мина замкнул подачу Кинтеро с углового, отличившись во втором поединке ЧМ-2018 подряд.
За 15 минут до окончания основного времени встречи на третью строчку виртуальной турнирной таблицы группы Н опустился уже Сенегал — при равенстве турнирных очков, одинаковом количестве забитых и пропущенных мячей, а также ничьей в личной встрече японцы оказались выше благодаря меньшему количеству жёлтых карточек, заработанных на российских полях.
Времени на спасение у африканцев оставалось достаточно, но у подопечных Сиссе, очевидно, не было запасного плана: проигрывая, они не смогли даже полностью перехватить инициативу и устроить хотя бы подобие финального штурма. При счёте 0:1 Сенегал создал, по сути, только один более или менее опасный момент — Мбай Ньянг проверил реакцию Давида Оспины ударом с довольно острого угла, но первыми на подборе оказались колумбийцы.
Сборная Сенегала вылетела мз ЧМ-2018, пожалуй, самым обидным из всех возможных способом: получив на два предупреждения больше японских футболистов, сенегальцы финишировали третьими и оставили Африканский континент без единого представителя в плей-офф мундиаля. Их обидчики, в свою очередь, с нетерпением ждут вечернего суперматча между командами Бельгии и Англии, по итогам которого определятся две последние пары 1/8 финала чемпионата мира.