Предварительный этап чемпионата мира достиг лишь своего экватора, но уже подарил болельщикам много ярких впечатлений. Самой обсуждаемой темой последних дней стало разгромное поражение сборной Аргентины от Хорватии, в результате которого действующие вице-чемпионы мира во главе со своим лидером Лионелем Месси оказались в шаге от досрочного вылета с турнира. Даже болельщики жёлто-зелёных, которые начали стягиваться за 4,5 часа до матча к расположенной в Санкт-Петербурге на Крестовском острове арене, с трудом находили объяснение тому, что произошло накануне в Нижнем Новгороде. По словам некоторых, неудача заклятого конкурента их даже расстроила.
Впрочем, подавляющее большинство поклонников селесао больше беспокоил вопрос, не повторит ли их команда участь бело-голубых. И пусть статистика личных встреч и котировки букмекеров говорили за подопечных Тите, осечки других фаворитов должны были настроить их на предельный уровень концентрации и самоотдачи.
Наставник пентакампеонов искать добра от добра не стал, выпустив на поле в стартовом составе всех тех, кто начинал встречу со Швейцарией. Исключением стал Фагнер, занявший место Данило на правом фланге обороны. Защитник «Манчестер Сити» получил мышечную травму на вечерней тренировке. А вот залечивавший ушиб лодыжки Неймар на поле, как и было обещано, вышел. Правда, до рывка по флангу на 17-й минуте, завершившегося блокировкой, о его присутствии вспоминать не приходилось.
«Лос тикос» смотрелись в дебюте ничуть не хуже. Отдав более техничному сопернику территорию (что выглядело логичным решением, учитывая отсутствие разрывов между линиями и плотность в каждой зоне при пассивном движении мяча в центре), они предпочитали действовать на контратаках после выносов от ворот Кейлора Наваса и диагоналей защитников. Одна из таких контратак могла завершиться взятием ворот. Кристиан Гамбоа вихрем промчался по правому флангу и прострелил в центр штрафной, но набежавший из глубины Сельсо Борхес пробил не слишком удачно, и мяч разминулся с дальним углом ворот.
А вот после удара Габриэла Жезуса мяч затрепыхался в сетке ворот, однако спустя несколько секунд судья на линии справедливо зафиксировал офсайд. К тому моменту Тиаго Силва и партнёры стали действовать в нападении гораздо агрессивнее, предпочтя мелкому пасу вертикальный футбол и активнее задействуя фланги. Большинство опасных моментов, возникавших у ворот Коста-Рики перед перерывом, зарождались именно после забросов на Виллиана и Неймара, а также вследствие дальних ударов Марсело и Филиппе Коутиньо, пользовавшихся относительной свободой в средней зоне.
Но ни подавляющее преимущество во владении мячом (64 на 36), ни близкая к идеальной точность передач (89%), ни попытка максимально растянуть защиту не смогли заставить команду Оскара Рамиреса ошибиться до перерыва. Пусть костариканцы стали чаще проигрывать единоборства и меньше огрызаться, выбираясь на чужую половину по большим праздникам, они чётко придерживались выбранного плана и не паниковали при работе без мяча. За что и удостоились аплодисментов своих фанатов и нейтральных зрителей по окончании первого тайма.
После возвращения команд на поле и возобновления игры удавка на шее аутсайдера начала стягиваться. И не последнюю роль в этом сыграла замена Виллиана на Дугласа Косту. Бразильцы почти сразу нагрузили правого нападающего работой, и тот создал два прекрасных момента. Первый из них завершился грубым нарушением Неймара на Навасе во вратарской, хотя форварду проще было избежать столкновения, нежели воткнуться в голкипера, а второй — попаданием в перекладину Жезуса после навеса.
К середине второго тайма количество ударов селесао по воротам и в створ превысило аналогичные показатели первого, но мяч упорно отказывался пересекать линию. Появление на поле Роберто Фирмино вместо подуставшего и выглядевшего не слишком продуктивно Паулиньо казалось не просто логичным шагом, но и очередной попыткой Тите взвинтить темп игры в надежде на то, что количество рано или поздно перерастёт в качество.
На 74-й минуте Неймар воспользовался «подарком» Гамбоа. Подобрав мяч в 30 метрах от ворот, он сместился с левого фланга к центру штрафной и с правой ноги закрутил его в дальний угол, но снаряд разминулся со штангой в каких-то сантиметрах. На 78-й минуте Дуглас Коста развернулся в центре поля и убежал от визави по образовавшемуся коридору, заставив стянуться на себя сразу двух центральных защитников. Атака завершилась падением Неймара в штрафной.
Голландский арбитр Бьорн Кюйперс без раздумий указал на 11-метровую отметку, чем вызвал негодование всех игроков «лос тикос» и в особенности принимавшего непосредственное участие в эпизоде Джанкарло Гонсалеса. С минуту арбитр оставался непреклонен, однако под напором отказывавшихся признавать наличие нарушения костариканцев сдался и отправился изучать видеоповторы. На то, чтобы определить праведность гнева представителей зоны КОНКАКАФ, ему хватило нескольких секунд: слишком уж артистично остановился форвард ПСЖ, хотя оппонент его почти не трогал.
В следующей атаке потерявший контроль над эмоциями Неймар заработал жёлтую карточку, позволив себе с размаха ударить по мячу рукой. Таким образом он выразил очередное несогласие с арбитром, который усмотрел у бразильцев фол в нападении. Вместе с ним судья выписал горчичник и Коутиньо, который слишком рьяно защищал партнёра. Знай костариканцы, что за этим последует, не тянули бы время и не раздражали пентакампеонов ещё больше. Но и Навас, и все полевые игроки пользовались любой возможностью без причины поваляться на газоне.
Гром грянул на первой из шести компенсированных минут. Марсело с левого фланга навесил в штрафную, Фирмино на дальней штанге выиграл борьбу в воздухе у двух соперников и сбросил мяч головой на Жезуса. Габриэл попытался подработать мяч для того, чтобы пробить с разворота, но последний отскочил в зону, куда со скоростью электрички набегал Коутиньо. Отбить ставший 21-м в матче удар с мыска в упор Навас не смог, и бразильцы вместе с запасными игроками стали бурно праздновать гол у углового флажка.
На финальный штурм у парней Рамиреса банально не хватило сил, причём не только физических, но и психологических. Команда выглядела опустошённой и ни разу не смогла добраться даже до чужой штрафной, не говоря о том, чтобы нанести удар по воротам. А вот селесао, напротив, сделали то, к чему стремились, — поймали соперника на контратаке. После замены Жезуса на Фернандиньо трио Коутиньо — Коста — Неймар поставило сопернику мат в три хода, как по нотам разыграв стремительную комбинацию. В итоге команда, ставшая открытием ЧМ-2014, досрочно завершила своё выступление на ЧМ, а подопечные Тите возглавили группу до окончания встречи Швейцария — Сербия.