В австралийском Мельбурне состоялось событие, которого ждали все фанаты автоспорта. Традиционно на трассе «Альберт Парк» произошло открытие нового сезона чемпионата мира «Формулы-1». Как и в последние несколько лет, Россия не осталась без представительства в «королеве автоспорта»: на смену отчисленному из «Торо Россо» Даниилу Квяту пришёл Сергей Сироткин, который занял место пилота в команде «Уильямс».
Первый день
Первая свободная практика в карьере российского пилота сложилась довольно успешно. Сироткин не смог войти в десятку лучших, остановившись на 12-й позиции, однако опередил своего напарника по «Уильямсу» Лэнса Стролла. Канадец расположился на три строчки ниже. Но уже на второй тренировке результат 22-летнего москвича оказался гораздо скромнее. Он стал лишь 18-м, оказавшись зажатым между парой пилотов «Торо Россо» и командной «Заубера». Однако результат его партнёра также нельзя назвать высоким — он финишировал 14-м.
«Честно говоря, я даже и не знал, что 18-й. Понятное дело, в какой-то момент мы будем сравнивать наши с Лэнсом результаты. Каждый выполняет свою программу, и я знал, что мы свою выполнили — те тесты и проверки, которые мы хотели сделать. Возможно, немножко рано говорить о целях, но у нас есть шансы на очки. Средняя группа очень плотная, всё очень стремительно меняется. Всё хорошо, мы работаем. Картина сильно отличается от той, что мы видели на тестах», — рассказал Сироткин в разговоре с журналистом «Матч ТВ» Алексеем Поповым.
В первых двух заездах правил бал действующий чемпион мира Льюис Хэмилтон. Британец завершил обе практики с лучшим результатом и обозначил свои притязания на победу в Гран-при. Совсем рядом оказался его партнёр по «Мерседесу» Валттери Боттас, пилоты «Феррари» Себастьян Феттель и Кими Райкконен, а также Макс Ферстаппен из «Ред Булл».
Не для всех первые заезды прошли гладко. Традиционно ряд гонщиков сталкивается с серьёзными трудностями на старте сезона из-за несовершенства своих болидов. Не удалось полностью подготовить машину к сезону конструкторам «Макларена», что привело к неполадкам с выхлопной системой у их флагмана Фернандо Алонсо. Из-за этого испанец проехал всего 15 кругов на первой тренировке, однако сумел показать восьмое время.
Уже на второй практике чуть было не произошла авария с участием Боттаса и Райкконена. Финский пилот «Мерседеса» догнал своего соотечественника перед третьим поворотом и ожидал, что тот его пропустит, но Кими этого не сделал. Болиды чуть не столкнулись, а Валттери пришлось проехать по гравию. Позднее гонщик «Феррари» извинился и признался, что не видел своего соперника. Международная автомобильная федерация (FIA) решила не накладывать санкции на спортсмена.
Избежать штрафа не удалось пилоту «Ред Булл» Даниэлю Риккардо. В процессе заезда на стартовой прямой оказался кабель, а организаторы вывесили красные флаги, призвав спортсменов ехать помедленнее. Австралиец неправильно считал показания с дисплея и превысил скоростной режим. В наказание он был лишён трёх позиций на стартовой решётке.
«Вчерашние новости были для меня слишком горькими. Я по меньшей мере зол. Без сомнений, я допустил ошибку, но эта ошибка стоила мне штрафа по итогам тренировки, когда на трассе не было машин, никто не перевернулся. Это был кабель на трассе. Я даже не проехал место инцидента. Я просто думаю, что должен был восторжествовать здравый смысл», — цитирует Риккардо FOX Sports Australia.
Второй день
Субботний тестовый заезд проходил на мокрой трассе. Ночью в Мельбурне прошёл дождь, поэтому спортсменам пришлось прибегнуть к экспериментам. Успешнее всех это получилось у Феттеля, который сменил шины на «ультрасофт» и показал самое быстрое время. Вторым стал его партнёр Райкконен, а на третью позицию неожиданно взобрался Маркус Эрикссон из «Заубера», также сделавший выбор в пользу ультрамягкой резины. Хэмилтон же был не так успешен и стал лишь восьмым, уступив лидеру более восьми секунд.
Сироткин вернулся на свои позиции в середине второй десятки и подарил надежду на успешное выступление в квалификации. Он стал 13-м и снова обошёл Стролла.
Однако повторить свой успех в квалификации россиянину не удалось. На заметно подсохшей трассе москвич выглядел неуверенно и не сумел пробиться во второй сегмент. В итоге он занял лишь 19-е место, разделив последнюю линию стартового поля с Пьером Гасли из «Торо Россо».
«Это был непростой день. По сравнению с утром погода изменилась, к старту квалификации трасса уже была сухой. Вначале мы смотрелись неплохо, но, видимо, мы не сумели собрать всё воедино, а вот наши соперники добивались прогресса параллельно с улучшением состояния трассы. Нам нужно проанализировать, что пошло не так и как нам прибавить. Я с нетерпением жду дебютную гонку. Задача — добиться прогресса», — заявил Сироткин Sky Sports.
Стролл также не сумел порадовать своим выступлением руководителей «Уильямса». Он финишировал лишь 14-м. При этом Падди Лоу выразил мнение, что оба гонщика демонстрируют прогресс, а также посетовал на состояние болида. Технический директор команды назвал его «недостаточно быстрым», признав, что механикам необходимо провести большую работу.
Не обошлось и без происшествий. В аварию попал Боттас, разбивший свой болид в третьем сегменте. Финн оказался на мокром участке асфальта после первого поворота, потерял управление и влетел в отбойник. После этого о продолжении выступления не было речи. Оценив повреждения, механики приняли решение о замене двигателя на болиде пилота, что стоило ему дополнительных пяти позиций на стартовом поле Гран-при Австралии. В результате он переместился с 10-го на 15-е место.
Свой 73-й поул-позишн в карьере завоевал Хэмилтон. Британец ехал гораздо быстрее всех и опередил своего ближайшего конкурента — Райкконена — более чем на 0,6 секунды. Далее расположились Феттель, Ферстаппен, а сенсацию удалось сотворить пилотам «Хааса». Кевин Магнуссен и Ромен Грожан расположились на пятой и шестой позициях соответственно.
После квалификации Риккардо, который первоначально стал пятым, но откатился на восьмую позицию, был очень недоволен подавляющим преимущество Хэмилтона. Он заявил, что болид «Мерседеса» на голову превосходит все остальные и что 90% топ-пилотов смогли бы выиграть поул на этой машине.
Гонка
В воскресенье в Мельбурне дождя не ожидалось. К старту гонки в австралийском мегаполисе сияло солнце, а асфальт прогрелся до 38 ˚С. Как говорил накануне Лоу, главной задачей Сироткина и Стролла будет дойти до финиша, что уже может стать серьёзной заявкой на очки. К сожалению, финишировать удалось лишь одному из двух пилотов.
Сироткин завершил своё первое выступление в «Формуле-1» уже спустя шесть кругов после старта. На болиде 22-летнего пилота отказали задние тормоза, что не позволило ему вернуться на трассу. К слову, он составил компанию первому российскому гонщику «Формулы-1» Виталию Петрову, который также не смог финишировать в своей дебютной гонке в самом престижном турнире автоспорта. Однако уроженец Выборга продержался несколько дольше и сошёл на 14-м круге.
«Всё прошло не так, как ожидалось, — я говорю даже не о результатах, которых мы хотели добиться, но не смогли. Я говорю об опыте, который мы не получили. Это был не самый лёгкий уик-энд для меня», — цитирует Сироткина пресс-служба команды «Уильямс».
Он также выразил надежду, что сможет выступить гораздо более успешно на втором этапе чемпионата мира «Формулы-1», который пройдёт в Бахрейне.
«При подготовке к Гран-при Бахрейна я по крайней мере знаю, что у меня есть хороший шанс, так что мы ждём этого этапа с нетерпением. Через две недели мы вернёмся на трассу и будем работать как никогда упорно. Я уверен, что мы попадём туда, где заслуживаем быть», — добавил гонщик.
Однако сходом Сироткина проблемы гонщиков на Гран-при Австралии не ограничились. Круг спустя к нему присоединился Эрикссон из «Заубера», который был вынужден отказаться от продолжения гонки из-за отказа усилителя рулевого управления. Чуть позднее возникли неполадки с мотором у Гасли. Его машина задымилась, и было принято решение о завершении выступления.
Особенно обидно, вероятно, было пилотам «Хааса». Грожан и Магнуссен претендовали на высокие места в гонке, но оба были вынуждены сойти с трассы. Во время пит-стопов механики команды плохо закрепили колёса на болидах обоих спортсменов, что стало причиной схода. Пилоты потеряли очки, а руководство конюшни было оштрафовано на €10 тыс. за халатность.
Инцидент с представителями команды «Хаас» стал одним из ключевых в борьбе за победу на Гран-при Австралии. За неё Хэмилтон сражался с двумя гонщиками «Феррари» — Феттелем и Райкконеном. В середине заезда британец отправился в боксы вслед за финном, что помогло Себастьяну выйти на первое место. В этот момент гонку покинул Грожан, а на трассе появилась машина безопасности. Руководство итальянской конюшни воспользовалось этим, провело пит-стоп и перевело немца на шины «cуперсофт». Кроме того, ему даже удалось оказаться на трассе раньше Льюиса.
До конца гонки Феттель не упустил преимущество, а ещё одной из проблем Хэмилтона стали неполадки с программным обеспечением. По его словам, из-за сбоя в работе техники команде не удалось грамотно разработать тактику на заключительные круги заезда, что и стоило ему победы.
«Это очень сложно, потому что у нас был темп. Нам нужно выяснить, по какой причине мы упустили победу. Мы думали, что у нас есть запас в три секунды. Я не знаю, что случилось, нужно проверить компьютеры, и мы именно этим занимаемся в данный момент. Если у нас есть проблемы с программным обеспечением, то нам нужно это исправить. Думаю, у нас где-то есть ошибка в программном обеспечении», — признался руководитель «Мерседеса» Тото Вольф.
В итоге третьим стал Райкконен, на четвёртую позицию поднялся Риккардо, ставший автором самого быстрого круга Гран-при. Гонщиком дня был признан Алонсо, который смог прорваться с 10-й на пятую позицию.
Благодаря успеху Феттеля и Райкконена команда «Феррари» набрала 40 очков и вышла на первое место в Кубке конструкторов. На 18 баллов от неё отстаёт «Мерседес», а на третьей позиции расположился «Ред Булл» с 20 баллами.