Очередной домашний матч «Вашингтона» ознаменовался яркой церемонией, посвящённой выходу Александра Овечкина на второе место в списке лучших снайперов в истории НХЛ. Свою 802-ю шайбу, позволившую ему обойти в нём легендарного Горди Хоу, капитан «Кэпиталз» забросил ещё в декабре прошлого года, но отпраздновать такое событие никогда не поздно.
В честь него в ледовом дворце был установлен специальный «трон Овечкина», выполненный на заказ из 802 шайб. Их количество будет увеличиваться с каждым новым голом Александра.
Все игроки команды вышли на раскатку в свитерах с восьмыми номерами, которые впоследствии будут проданы с аукциона. Присутствующие на трибунах Capital One Arena болельщики получили в подарок фигурку Овечкина, выполненную в виде китайского болванчика и дополненную специальным счётчиком шайб, который можно менять вручную. Изначально на нём выставлено число 819 — именно столько было на счету российского форварда накануне матча с «Коламбусом».
Торжественную церемонию посетили не только официальные лица «Вашингтона» и НХЛ, но и семья Овечкина: супруга Анастасия Шубская, дети Илья и Сергей, мама Татьяна и брат Михаил. Чествование живой легенды «Кэпиталз» началось с демонстрации видеоролика, в котором были отражены основные моменты его и Хоу карьеры.
Помимо множества тёплых слов в свой адрес, Александр получил и памятные подарки. Одним из самых запоминающихся стал презент от Ассоциации игроков НХЛ (NHLPA) — советская клюшка с Суперсерии 1974 года с автографами членов сборной СССР, которая была подарена ими Хоу, а также шайба, которой канадец открыл счёт в той серии.
От «Кэпиталз» Овечкин получил памятную статуэтку из нержавеющей стали и бронзы, посвящённую преодолению планки в 800 голов. Вес фигурки ни много ни мало 36 кг. Сыновьям форварда также вручили мини-бронзовые клюшки. Среди других подарков «Великой восьмёрки» — кристалл «Тиффани», а также сделанные на заказ ювелирная подвеска и картина, на которой изображены он и Горди.
Достойным продолжением вечера должна была стать игра с «Коламбусом», но она оправдала ожидания лишь отчасти. Главным её событием стал слегка курьёзный гол Овечкина в начале матча (пас Александра на партнёра подправил в свои ворота Ник Бланкенбург), который позволил достичь очередной круглой отметки в нынешней регулярке и побить рекорд Уэйна Гретцки по количеству сезонов минимум с четырьмя десятками заброшенных шайб. Теперь у россиянина их стало 13, в то время как у легендарного канадца на один меньше.
«Это очень крутой момент. Неважно, какой именно это рекорд, это всё равно рекорд, понимаете? Я просто стараюсь выкладываться на полную и получать наслаждение от игры», — заявил по этому поводу отечественный хоккеист.
Овечкин не добирался до отметки 40 голов всего лишь в трёх из 16 своих полных сезонов в НХЛ, а также в двух сокращённых: в сезоне 2012/13 регулярка была недоиграна из-за локаута, а в сезоне 2020/21 — из-за коронавируса.
Кроме того, капитан «Кэпиталз» в шестой раз достиг этой планки с тех пор, как ему исполнилось 30 лет. Это позволило россиянину опередить Фила Эспозито, на счету которого пять таких сезонов. Российский форвард стал пятым хоккеистом в истории НХЛ, который добирался до отметки 40 голов за сезон в возрасте 37 лет или старше. Ранее это удавалось только Хоу в 1969 году, когда ему было 40, Джонни Буцику (37 лет в 1973-м), Эспозито (37 лет в 1979-м) и Брендану Шэнахэну (37 лет в 2006-м).
«Он стабильно делает это каждый год с момента своего прихода в НХЛ, и непохоже, чтобы он сбавлял обороты. Он играет быстро и жёстко… Он умеет распознавать момент, когда можно переломить ход игры, — в этом Александр действительно хорош. Но, на мой взгляд, стабильность заключается в способности делать это из года в год», — отметил главный тренер команды Питер Лавиолетт.
Увы, но на очередной вехе Овечкина поводы для радости у «Вашингтона» закончились, хотя матч получился захватывающим и богатым на голы и опасные моменты: за три периода зрители увидели 12 заброшенных шайб. Несмотря на то что хозяева повели 3:0 и владели преимуществом большую часть времени, добыть победу им не удалось. «Коламбус», сняв в концовке вратаря, забросил шестую шайбу за 47 секунд до конца третьего периода и восстановил паритет. Игра перетекла в овертайм, который завершился первым же броском по воротам Чарли Линдгрена.
Это уже третье подряд поражение «Кэпиталз», которое не только омрачило чествование Овечкина, но и поставило команду в ещё более сложное положение в борьбе за плей-офф.
«Проигрывать всегда неприятно, но сегодня для меня, для организации, для поклонников был особенный день. Очень жаль, что мы проиграли», — посетовал Овечкин после матча.