Последний год стал прорывным в карьере Сергея Павловича. К 2022-му многие успели списать со счетов тяжеловеса в связи с тем, что он не появлялся в клетке более двух лет. Но за последующие девять месяцев российский боец одержал три ярчайшие победы и ворвался в число сильнейших представителей своего дивизиона в UFC. Сокрушительные нокауты в битвах с Шамилем Абдурахимовым, Дерриком Льюисом и Таем Туйвасой вознесли его на третью строчку рейтинга и сделали одним из претендентов на титул, по мнению не только болельщиков, но и матчмейкеров.
Подтверждением тому стало сразу два анонса, поступившие в течение последних дней. Во-первых, официально было объявлено о бое Павловича с другим топом категории — Кёртисом Блэйдсом. И с большой долей вероятности именно его триумфатор получит шанс побороться за трофей. Во-вторых, Сергей был назван запасным на главный поединок UFC 285, по итогам которого будет определён новый король самого престижного дивизиона чемпионата.
Второе событие как минимум не менее значимо. Ведь оно даёт понять: в руководстве промоушена очень высоко оценивают Павловича и уже сейчас считают его одним из главных претендентов на пояс. Хотя он и занимает не самое высокое место в списке, уступая и Сирилу Гану, и Стипе Миочичу, который в теории по-прежнему имеет право на реванш как бывший чемпион.
Но если в большинстве случаев заявка бойца в качестве резервного является лишь формальностью, то в случае Павловича всё не так просто. Ведь закрывать турнир в Лас-Вегасе будет не кто иной, как Джон Джонс, прославившийся не только своей серией из 17 побед подряд, но и крайне проблемным характером — американец столь же талантлив, сколь и ненадёжен.
Наверняка боссы лиги по-прежнему не до конца уверены, что он войдёт в октагон в нужный момент, поэтому и хотят перестраховаться. Ведь ранее из-за Джонса не только срывались схватки, но и отменялись целые шоу. Именно такая судьба постигла UFC 151. Тогда Дэн Хендерсон получил травму и не смог сразиться с лучшим на тот момент полутяжеловесом организации, а он сам отказался выходить против Чейла Соннена.
Таким образом, при определённом развитии событий Павлович сразится за титул уже в ближайшие выходные. И это может быть для него неплохим вариантом, ведь подготовиться к бою с россиянином крайне непросто. Он очень хорош в боксе и будет иметь отличные шансы на первых минутах в дуэли как с Джонсом, так и с Ганом. Да, впоследствии скажется разница в кондициях, а в случае с Джоном — и в борцовских навыках. Но эффект неожиданности всё же может сыграть свою роль.
Но даже если это не произойдёт на этой неделе, то может случиться ближе к концу 2023-го. Ведь уже 22 апреля Павлович подерётся с Блэйдсом в главном бою UFC Fight Night 223, который пройдёт в Лас-Вегасе. Для россиянина это будет важное событие, ведь ранее он ни разу не возглавлял турнир UFC. Ближе всего к этому он был в ноябре 2018-го, когда бился во второй по значимости схватке на шоу в Пекине. Но тот опыт вряд ли можно назвать удачным: уже в первом раунде он уступил Алистару Овериму нокаутом и потерпел первое поражение в карьере.
Тогда причиной неудачи стала именно разница в борцовских навыках — и именно этот аспект может вновь помешать ему добиться успеха. Ведь главная сила Блэйдса кроется именно в способности переводить и удерживать оппонентов на земле, попутно нанося им тяжёлые удары. Это на себе прочувствовали и тот же Абдурахимов, и Алексей Олейник, и Александр Волков. По сути, Кёртиса можно назвать настоящей грозой россиян, ведь пока он не уступил им ни разу.
И если Павлович не подтянул свои навыки в грепплинге, то его вполне может ожидать та же судьба. Безусловно, шансы попасть по Блэйдсу у него будут, но не стоит надеяться, что их будет много. Американец вряд ли станет играть по правилам соперника и размениваться в стойке, а сразу постарается пройти в ноги. И исход поединка будет зависеть от того, насколько хорошо Сергей сможет защищаться от этих атак.
По словам самого Павловича можно сделать вывод, что в настоящее время он уделяет этому огромное внимание. После победы над Туйвасой он сам напомнил бравшему у него интервью Дэниелу Кормье, как во времена совместных спаррингов в AKA тот «не давал ему подняться с канваса». И это лишний раз подтверждает, что он осознаёт свои сильные и слабые стороны и уделяет устранению недочётов большое внимание. И если ему удастся качественно блокировать тейкдауны, то дуэль с Блэйдсом пройдёт гораздо легче, чем кажется сейчас.
Предпосылки к этому есть. В настоящее время Павлович тренируется в American Top Team, и, если верить его фотографиям в социальных сетях, в подготовке ему помогают несколько обладателей поясов по бразильскому джиу-джитсу — Тьяго Сантос, Филипе Линс (у обоих — чёрные) и Аугусто Сакаи (у него — коричневый). Работа с такими опытными специалистами наверняка положительно отразится на его навыках в партере и поможет подойти к сражению с Блэйдсом во всеоружии.
А если Павлович преуспеет, то помешать ему подраться за титул в самое ближайшее время могут лишь два события — травма новоиспечённого чемпиона или возвращение Фрэнсиса Нганну. В первом случае ему придётся либо ждать, пока обладатель пояса восстановится, либо биться за временное звание, во втором — уступить место бывшему обладателю трофея. Но пока о намерении камерунца восстановить отношения с UFC ничего не известно, тот требует баснословные гонорары за бой по правилам бокса и, если верить Скотту Кокеру, параллельно ведёт переговоры с Bellator.