Компьютер поможет лингвистам понять мертвые языки

«Эта программа сейчас может выполнять базовую, но довольно трудоемкую работу», - рассказал Алекс Бушар-Коте, доцент кафедры статистики университета Британской Колумбии в Ванкувере и ведущий автор алгоритма.

На протяжении веков лингвисты реконструировали языки вручную: изучая одинаковые слова в двух или более родственных языках, они делали обоснованные предположения о том, как звучало то или иное слово в общем языке-прародителе. Эта методика называется сравнительным методом. Именно его используют профессионалы, возрождая мертвые языки из языков потомков.

В начале XIX века лингвист Франц Бопп был первым, кто применил эту методику для сравнения греческого, латинского и санскрита. А сказочник Якоб Гримм (один из братьев Гримм) использовал подобный метод в изучении древненемецких языков.

Программа, которую разработали статисты, имеет такой же алгоритм.

«Мы просто работаем в более широком масштабе», - сказал Бушар-Коте.

В качестве доказательства доцент пропустил через алгоритм слова из 637 австронезийских наречий, на которых говорят жители Индонезии, Мадагаскара, Филиппин, Папуа-Новой Гвинеи, Малайзии и т.п. В итоге система довольно быстро выдала возможное звучание слов общего языка-прародителя. В более чем 85% случаев автоматизированная реконструкция совпала с результатами работы профессиональных лингвистов.

Специалисты отмечают, что алгоритм не заменит навыков экспертов, но может значительно ускорить язык анализа.