«Если он (глава Пентагона. — RT) считает главной задачей своего ведомства сдерживание России и Китая, то это значит, что такую философию исповедует нынешняя американская администрация, которая буквально обуреваема желанием сдерживать всех, кроме самой себя», — сказал министр.
По его словам, цель заключается в том, чтобы ликвидировать всё, что хоть каким-то образом ограничивает свободу действий или «свободу безнаказанности американской администрации» на мировой арене.
В пример он привёл Договор о ракетах средней и меньшей дальности, Договор об открытом небе, Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний, деятельность ЮНЕСКО, Совета ООН по правам человека или деятельность Всемирной организации здравоохранения.
«Такой настрой, такая философия руководителя Пентагона вызывают сожаление, потому что мы заинтересованы в развитии нормального диалога со всеми странами, включая, конечно, такую страну, как США», — добавил он.
Эспер ранее заявил, что за год Пентагон сдержал «агрессивные действия», совершаемые такими странами, как Северная Корея и Иран, а также Россия и Китай.
Осенью 2019 года Эспер заявил, что России следует вести себя как «нормальной стране, которая разделяет западные ценности».
Главы МИД и Минобороны России Сергей Лавров и Сергей Шойгу на совместной пресс-конференции прокомментировали слова Эспера.