Чемпионат России по ММА является важнейшим национальным турниром по смешанным единоборствам среди любителей. По его итогам определяются не только обладатели медалей, но и формируются команды, которые будут представлять страну на первенствах мира и континента. Согласно регламенту, путёвки на более престижный турнир получали обладатели золотых и серебряных медалей, в то время как на континентальные соревнования — спортсмены, занявшие с третьей по шестую строчки.
Выбор места проведения турнира нельзя назвать случайным. Как объяснял глава Союза ММА России Радмир Габдуллин, организация делает упор на развитие смешанных единоборств в регионах и старается по возможности приурочивать соревнования к важным датам в их истории. Поэтому празднование 300-летия Кузбасса стало идеальным поводом устроить первенство в Кемерове. Неудивительно, что чемпионат включал в себя культурную программу, а понаблюдать за спортсменами приехал глава Международной федерации ММА (IMMAF) Керрит Браун. Сам функционер принял участие в индустриальном арт-перформансе, а заключительный день соревнований запомнился выступлением известного рэпера Джигана. Это особенно примечательно в связи с тем, что до настоящего момента продолжаются разговоры о его возможном поединке по правилам бокса с Александром Емельяненко.
Кемерово также посетили бывший абсолютный чемпион мира по боксу в первом полусреднем весе Константин Цзю, глава Федерации хоккея России (ФХР) Владислав Третьяк и не потерпевшая ни одного поражения в своей профессиональной боксёрской карьере Наталья Рагозина. Но главным событием стал приезд бывшего президента Союза ММА России Фёдора Емельяненко, который являлся лицом турнира и лично наблюдал за финальными битвами. Экс-чемпион PRIDE высоко оценил организацию соревнований в Кемерове.
Что касается самого первенства, то оно растянулось на трое суток. В первые два дня были проведены четвертьфиналы и полуфиналы в 16 весовых категориях у мужчин и женщин, а на третий состоялись схватки за золотые медали. На предварительных стадиях важной особенностью стало использование двух клеток, разительно отличавшихся по размерам. Бойцы лёгкой и более тяжёлых весовых категорий проводили поединки в полноразмерной, девятиметровой клетке, в то время как девушки и представители легчайших дивизионов — в шестиметровой. В подобных условиях солидное преимущество имели борцы, которым не составляло большого труда сокращать дистанцию и переводить оппонентов в партер. Возможно, именно по этой причине солидная часть битв прошла преимущественно на земле и завершилась удушающими и болевым приёмами.
Финальные схватки проходили в девятиметровой клетке, вследствие чего акцент немного сместился в сторону ударной техники. Безусловно, борьба по-прежнему преобладала, но разменов в стойке стало значительно больше. При этом первая досрочная победа была добыта именно на канвасе. Юная Дарья Пирогова не оставила шансов 42-летней Ольге Лагодной и провела добивание из позиции фулл-маунт.
Тем не менее большинство боёв продолжались все запланированные три раунда по три минуты, вследствие чего судьбу наград приходилось решать судьям. И не всегда их мнение полностью совпадало с позицией спортсменов. Потерпевший поражение боец полулёгкого веса Шайдихан Хамамедов был настолько недоволен, что не только отказался надевать серебряную медаль, но и долго общался на повышенных тонах с главным судьёй чемпионата Виктором Корнеевым.
Один из самых напряжённых и захватывающих поединков вечера прошёл в наилегчайшем весе у мужчин. В первом раунде Бектур Женишбек уулу на порядок превзошёл Ибрагима Картоева в стойке, но во втором пропустил тейкдаун и большую часть трёхминутки провёл на канвасе. В заключительном отрезке уроженец Новосибирской области решил сам продемонстрировать борцовские навыки и прогадал. Его попытки перевести противника на землю были не настолько успешными, в связи с чем арбитры не смогли определить триумфатора.
В результате был назначен экстра-раунд, в котором Бектур не оставил никаких шансов подуставшему Ибрагиму. На этот раз он сумел пройти в ноги, после чего занял доминирующую позицию и принялся избивать визави на земле. У рефери не было иного выбора, кроме как остановить дуэль.
Ещё одним запоминающимся событием стало выступление Саламата Исбулаева. Действующий чемпион Европы считался не только фаворитом в дивизионе до 70 кг, но и одним из самых зрелищных участников первенства. В финале он полностью превзошёл Ахмеда Хадаева и поразил многих тем, с какой лёгкостью и непринуждённостью работал в клетке. Спортсмен из Оренбурга здорово смотрелся в стойке, радуя болельщиков эффектными вертушками, а один из его ударов ногой по корпусу чуть было не привёл к остановке дуэли. Он также был великолепен в борьбе, не только избегая попыток перевода в партер, но и проводя тейкдауны.
Тем не менее он не смог одержать досрочную победу, вследствие чего впечатление от его выступления хоть и немного, но смазалось. Однако 24-летний Исбулаев продемонстрировал, что по праву считается одной из восходящих звёзд ММА в России.
Небольшим разочарованием стал тот факт, что сразу две финальные схватки не состоялись. Бойцам полутяжёлого и тяжёлого весов Джамалу Меджидову и Шамилю Курамагомедову не пришлось доказывать своё превосходство в клетке, так как их противники не смогли выступить по медицинским показателям. Компенсацией стала дуэль представителей дивизиона свыше 120,2 кг, дебютировавшего в программе чемпионата России. Мурад Джамалдинов нокаутировал Шамсутдина Махмудова и стал чемпионом России.