В европейском футболе обсуждаются реформы, которые могут коснуться главного клубного турнира Старого Света — Лиги чемпионов. Согласно сведениям британского издания The Telegraph, в ближайшем будущем УЕФА планирует расширить групповой этап до 36 команд, вследствие чего значительно возрастёт число матчей на данной стадии. По предварительным оценкам, изменения могут вступить в силу уже в сезоне-2024/25.
В связи с увеличением числа участников, кардинальные изменения претерпит и формат проведения турнира. На данный момент рассматриваются два варианта. Первый является более привычным для футбольных болельщиков и предусматривает разделение 36 команд на шесть групп — по шесть в каждой. Таким образом, коллективам предстоит провести по десять матчей на данной стадии — пять дома и пять на выезде. Это почти в два раза больше, чем при нынешней модели турнира, где число встреч ограничивается шестью.
При этом обсуждается и второй вариант, который пользуется большей поддержкой среди организаторов. Согласно ему, структуру группового этапа предполагается организовать по так называемой швейцарской системе. В этом случае каждая команда проведёт по десять матчей с разными соперниками, а определяться они будут на основании их положения в турнирной таблице. Подобная схема реализуется на соревнованиях по шахматам, что позволяет исключить встречи между лидерами и аутсайдерами и сделать их более конкурентными.
Благодаря этому уже на групповой стадии должно резко увеличиться число матчей между топ-командами, что поспособствует не только повышению уровня игры, но и популярности среди аудитории. Подобные меры помогут турниру стать более привлекательным для телевизионных компаний, что впоследствии способно привести к увеличению дохода от организации Лиги чемпионов. Это особенно важно в нынешних условиях, когда многие клубы оказались в сложном финансовом положении из-за пандемии коронавируса.
Отмечается, что идея нового формата групповой стадии Лиги чемпионов была предложена ранее в 2020 году, но изначально была воспринята без особого энтузиазма. Однако последующие события, связанные с пандемий, заставили организаторов вернуться к обсуждению данного вопроса. На данный момент существует мнение, что нововведения могут быть утверждены уже в 2021 году.
Примечательно, что новая модель Лиги чемпионов отлично сочетается с планом по реформированию Английской премьер-лиги (АПЛ), предложенным топ-клубами страны во главе с «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулем». Согласно ему, число участников чемпионата страны предполагается сократить до 18 команд, а Суперкубок Англии и Кубок Английской лиги — упразднить, что позволит освободить время для проведения большего числа международных встреч.
Тем не менее в новой модели присутствует ряд спорных моментов. Безусловно, главным из них является увеличение числа матчей на групповой стадии с шести до десяти. В течение последних лет многие ведущие команды были вынуждены регулярно играть через два дня на третий, а в нынешнем сезоне календарь ещё более уплотнился из-за пандемии.
Тем же грандам английского футбола приходится выступать в национальном первенстве, Кубках Англии и Английской лиги, а также еврокубках. Всё это неизбежно приводит к переутомлению и травмам, что ещё летом прогнозировал полузащитник «Манчестер Сити» Кевин Де Брёйне.
«Большое количество матчей не сказывается на нас на короткой дистанции. Но у меня есть опасения касательно будущего. Пройдёт полгода, и мы все окажемся сломлены физически и в ментальном плане. Национальным федерациям футбола, ФИФА и УЕФА следует обратить на это внимание. Но «деньги правят игрой», да. Как футболисты мы можем лишь следовать этому», — приводило слова Де Брёйне после поражения от «Лиона» в четвертьфинале Лиги чемпионов бельгийское издание Het Laatste Nieuws.
Сейчас сложно понять, каким образом УЕФА планирует встроить вышеназванные десять матчей групповой стадии в расписание. Например, в прошлом году проведение этапа заняло 12 недель, в течение которых коллективы провели по шесть встреч. Теоретически место в графике должно быть, но на практике оно занято либо играми национальных первенств и кубков, либо сборных.
Не стоит забывать о квалификационных турнирах к первенствам мира и Европы, а также о Лиге наций. Первые не могут быть упразднены, так как определяют участников будущих крупных международных турниров, а вторая хоть и является полутоварищеским первенством, но приносит серьёзный доход УЕФА. В финансовом отчёте за сезон-2018/19 руководители союза отмечали солидное увеличение прибыли, а в качестве одной из главных причин называли именно запуск Лиги наций.
Кроме того, новый формат Лиги чемпионов грозит оставить менее сильные команды практически без серьёзных проверок в виде грандов. В случае проведения этапа по швейцарской системе записные аутсайдеры быстро окажутся внизу турнирной таблицы и будут вынуждены встречаться с себе подобными, что фактически лишит их мотивации и стимула выступать на международной арене. Эти игры вряд ли будут пользоваться зрительским интересом, что негативно скажется на продажах как билетов, так и телетрансляций.