В российском шоссейном велоспорте произошло поистине знаковое событие. Павел Сиваков выиграл Тур Польши, одержав свою первую победу в гонке Мирового тура. За последние десять лет это лишь второй случай, когда российский велогонщик стал триумфатором соревнований такого уровня. В предыдущий раз Ильнур Закарин выиграл Тур Романдии в 2015 году.
Мировой тур в шоссейном велоспорте — это самая престижная серия гонок, объединяющая супермногодневки наподобие «Тур де Франс», легендарные однодневные заезды и различные недельные туры. Тур Польши традиционно проходит вскоре после «Большой петли» и собирает гонщиков, которые были вынуждены её пропустить. В их числе был и 22-летний Сиваков, выступающий в составе Team Ineos — бывшего гиганта велоспорта Team Sky.
В этом сезоне молодому российскому гонщику стали больше доверять, и он сразу же начал оправдывать возложенные на него ожидания. В апреле Сиваков выиграл Тур Альп, гонку Европейского тура, заодно став победителем молодёжной классификации, а в мае успешно выступил на дебютной «Джиро-д’Италия». Россиянин занял девятое место в общем зачёте, обойдя того же Закарина, и стал вторым среди молодых гонщиков.
После короткой «Рут д'Окситании» и пропущенной «Тур де Франс» Сивакову дали возможность проявить себя на Туре Польши. Само собой, большинство мастеров многодневок его пропускали. Очевидным фаворитом должен был стать действующий победитель гонки и местный кумир Михал Квятковский, однако один из лидеров Team Ineos принял решение не участвовать. Таким образом, у всех гонщиков, в том числе у молодого россиянина, появились примерно равные шансы на успех.
Нынешний профиль Тура Польши не сильно отличался от прошлогоднего — те же равнинные первые этапы и горные заключительные, на которых и должен был определиться обладатель жёлтой майки. Важным аспектом гонки по Карпатам было отсутствие «разделки», способной как-то внести сумятицу в общую классификацию.
К сожалению, первая половина Тура Польши прошла не так спокойно, как предполагалось. На третий день бельгийский гонщик Бьорг Ламбрехт разбился насмерть, врезавшись в бетонную трубу возле дороги. Программу соревнований пришлось менять — первый горный этап был сокращён и исключён из классификации, превратившись в заезд памяти молодого спортсмена.
Пятый этап был среднегорным, но тоже превратился в состязания спринтеров, которые на общий зачёт никак не повлияли. Сиваков всё это время доезжал до финиша вместе с пелотоном и к двум последним гонкам отставал от немца Паскаля Аккермана всего на 24 секунды. По сути, путь к победе оставался открытым для любого гонщика, способного вытерпеть два дня гонок по Карпатам.
За 40 км до финиша шестого этапа круг претендентов сузился до 20 гонщиков, и Сиваков оставался в их числе. Спустя некоторое время в атаку пошёл его напарник по команде Бен Свифт. Пока британский гонщик ехал в одиночестве, за ним сформировался квартет преследователей, в который вошли Сиваков, датчанин Йонас Вингегор, австралиец Джей Хиндли и британец Джеймс Нокс. За несколько километров до финиша гонщики настигли Свифта, и лидерская группа (за вычетом Нокса) принялась оспаривать жёлтую лидерскую майку.
Втроём гонщики преодолели заключительный подъём и разыграли победу на финишной прямой. Вингегор занял первое место, Сиваков стал вторым, Хиндли — третьим. На таких же позициях они оказались и в генеральной классификации.
На заключительном этапе Сиваков уверенно проходил с пелотоном один подъём за другим, сохраняя шанс на итоговую победу. А когда за 33 км до финиша силы покинули Вингегора, виртуальная жёлтая майка перешла к россиянину. Сивакову было достаточно закончить гонку в общей группе, так как попытки «сбежать» из неё предпринимали только гонщики, желавшие напоследок покрасоваться перед зрителями и выиграть последний этап.
Неоценимую помощь россиянину оказал напарник Тео Гэйган Харт, у которого также были шансы на итоговый успех, но он предпочёл выполнить черновую работу. Сиваков финишировал одновременно с Хиндли и выиграл у него две секунды в общем зачёте, став победителем 76-го Тура Польши. До него из россиян эту многодневку выигрывали только Вячеслав Джаванян и Сергей Иванов, но это было в те времена, когда она ещё не входила в главный календарь сезона.
После гонки Сиваков поблагодарил напарников по команде и сообщил, что главной целью на остаток сезона для него станет чемпионат мира в Йоркшире, который состоится во второй половине сентября.
«Эта жёлтая майка — победа, которая ковалась два дня. Накануне этап был хаотичным, а сегодня он контролировался лучше. Конечно, эта победа началась в предпоследний день, в пятницу же нужно было сохранить результат и попытаться сбросить лидера, перехватить майку. Всё так и вышло. Команда вновь сработала на отлично. Тео Гэйган очень впечатлял. Он остался со мной в последнем подъёме. Возможно, в этой гонке он был даже сильнее меня, но решил действовать как мой помощник. Хочу поблагодарить всех ребят. У нас очень сильная молодая команда с отличной атмосферой. Я бы сказал, нас ждёт прекрасное будущее. Моя следующая цель — попытаться добиться чего-то на чемпионате мира. Я не буду выступать на «Вуэльте Испании», поэтому постараюсь хорошо проявить себя на чемпионате», — отметил Сиваков.