Последняя волна: как американский сухогруз положил конец диверсиям нацистов в Карибском море

В 1939 году Берлину требовалось если не полное господство на море, то хотя бы возможность контролировать основные пути морских перевозок.

Однако уже первые годы войны показали, что к масштабным морским сражениям Германия не готова. Поэтому немцы пытались использовать тактику рейдерства: военные корабли нацистов подкарауливали в открытом море американские и английские суда и нападали на них, нарушая морские коммуникации противника.

Также по теме

Крах арктического блицкрига: почему нацисты не смогли захватить советское Заполярье

29 июня 1941 года нацистская Германия и Финляндия начали операцию по оккупации Кольского полуострова — «Голубой песец». Судьба...

Однако уже в декабре 1939 года англичане смогли серьёзно повредить один из лучших немецких тяжёлых крейсеров, «Адмирал фон Шпее», который занимался морским разбоем у берегов Южной Америки. 

Но самый тяжёлый удар германский кригсмарине (официальное название германских военно-морских сил в эпоху Третьего рейха. — RT) получил в мае 1941 года. К тому времени немецкий флот имел два мощных линкора, которые строились специально с расчётом на мировую войну: «Бисмарк» и «Тирпиц». «Бисмарк» всё же прорвался в Атлантику, но британцы смогли затопить его после нескольких дней погони и череды морских сражений. 

Потеря одного из лучших боевых кораблей произвела на Гитлера удручающее впечатление, и «Тирпиц» почти всю войну простоял на рейде в норвежских фьордах.

Вскоре Германия отказалась от попыток переиграть союзников в надводной войне и сделала упор на войну подводную. Она приносила более существенные результаты, а неизбежные потери воспринимались не так катастрофично, как затопление крупных надводных кораблей. Небольшие манёвренные подлодки обходились для увязшей в войне страны намного дешевле постройки новых линкоров. Но попытки рейдерства в Атлантике со стороны надводных судов ещё какое-то время продолжались.

Пиратским маршрутом

Вступив в войну, Германия начала мобилизацию гражданских судов для военных целей. Грузовой корабль «Каир», который сошёл со стапелей судоверфи «Германия» в 1936 году, был направлен в состав кригсмарине вскоре после начала Второй мировой войны — осенью 1939 года.

После оснащения пушками, пулемётами и даже двумя торпедными аппаратами вчерашний мирный «Каир» превратился во вспомогательный крейсер «Штир». 

Этот крейсер стал последним успешным надводным рейдером кригсмарине в Атлантическом океане, куда он вышел в середине 1942 года. 

Вырвавшись на простор, «Штир» развернул активную деятельность. Относительно небольшое манёвренное судно успешно нападало на транспортные корабли союзников. Весь июль и август 1942 года «Штир» рыскал по центральной части Атлантического океана и за это время смог потопить два британских сухогруза и танкер под панамским флагом.

• Stier (HSK 6)
• © Wikimedia Commons

В сентябре «Штир» добрался до Карибского моря. Как и во времена флибустьеров, здесь проходили оживлённые торговые пути, и «Штир» вышел на охоту — как выходили его предшественники три века назад.

Ярость сухогруза

В годы Второй мировой воюющие страны оснащали торговые суда вооружением, но, как правило, обычный сухогруз (даже с дополнительной пушкой) не мог ничего противопоставить ни боевому оружию морских рейдеров, ни их закалённой в боях команде.

Вероятно, так рассуждал капитан «Штира» Хорст Герлах, когда неподалёку от берегов Суринама встретился с американским сухогрузом «Стивен Хопкинс», который шёл из Кейптауна. «Штир» в этот момент получал провизию с судна снабжения «Танненфельс». Американская команда не сразу опознала в судне немецкого охотника, потому что свои боевые корабли фашисты маскировали под торговые суда при помощи фальшивого груза на палубе.

Только после предупредительного выстрела со «Штира» капитан «Хопкинса» понял, что нужно или сдаваться, или принимать бой. Капитан раздумывал недолго: он вступил со «Штиром» в единоборство. Такие морские сражения — один на один — называют великими, и они навсегда входят в историю.

Моряки и вооружённая охрана «Хопкинса» бросились по местам, а «Штир» продолжал стрелять — и уже не предупредительными залпами. В самом начале боя в результате попадания немецкого снаряда командир охраны судна Кеннет Уиллет получил осколочное ранение в живот, но продолжал руководить своими матросами.

Вооружение «Стивена Хопкинса» не могло сравниться с немецким крейсером: одно 102-миллиметровое орудие против шести 150-миллиметровых. Но команда судна делала всё, чтобы не уступать противнику в интенсивности огня. При этом следует учесть, что по огневой мощи «Стивен Хопкинс» был слабее «Штира» в шесть раз, кроме того, его вооружённая охрана состояла частично из кадетов, многим из которых не исполнилось и восемнадцати лет. Во время боя находящийся неподалёку «Танненфельс» глушил радиосигналы американского судна.

• Сухогруз "Стивен Хопкинс"
• © Wikimedia Commons

Все военные моряки, отвечавшие за единственное орудие американского судна, погибли практически сразу после начала сражения, и их место заняли добровольцы из команды сухогруза. Корабль продолжал бой, даже когда получил прямое попадание в машинное отделение и вся команда мотористов погибла на месте.

Сражение длилось чуть больше часа, каждый из кораблей получил более тридцати пробоин. Большая часть экипажа «Хопкинса» (по разным данным, от 37 до 41 человека), включая его героического капитана, погибла. 

«Хопкинс» затонул в 10 часов утра. Выжившие 19 членов экипажа спаслись на единственной шлюпке, погрузив в неё незначительные запасы продовольствия.

Но вскоре и «Штир» пошёл ко дну — настолько значительными оказались повреждения, нанесённые сухогрузом. Немецкая команда перешла на борт «Танненфельса», который по-прежнему оставался в этом районе. Впоследствии в своём отчёте капитан «Штира» написал, что он принял бой с кораблём, располагавшим семью орудиями. 

Выжившим с «Хопкинса» переходить было некуда, и они направились в открытое море. Целый месяц американским морякам пришлось провести в шлюпке, прежде чем удалось достичь берегов Бразилии. Шестеро участников боя были награждены медалью «За выдающиеся заслуги» (из них четверо — посмертно), а немецкие военные корабли больше не показывались в этой части земного шара.