Сборная Египта

Как отобрались

Когда отборочный турнир в Африке только начинался, Египет занимал девятое место в рейтинге ФИФА среди команд своего континента. То есть назвать египетскую сборную претендентом на одну из пяти путёвок можно было лишь с большой натяжкой. После того как «фараоны» обыграли Чад в стыковых матчах второго квалификационного раунда, они попали в одну группу с явным фаворитом отбора — Ганой. Компанию по квартету им составили Уганда и Республика Конго. 

Первый круг группового этапа показал, что у Ганы имеются серьёзные проблемы. Она проиграла Египту, а в двух других матчах добилась только ничьей. Египтяне же обыграли Конго и возглавили турнирную таблицу с шестью очками. Во втором круге они взяли реванш у Уганды и уже в следующем матче могли окончательно застолбить за собой первое место. Для этого надо было вновь победить Конго — теперь уже у себя дома.

Основное время матча закончилось вничью со счётом 1:1, и у сборной Египта оставалось совсем немного шансов на успех. К счастью для хозяев поля, на пятой компенсированной минуте они заработали пенальти — и Мохаммед Салах его реализовал. За тур до конца отборочного турнира Египет был уже недосягаем для других команд и впервые за 28 лет стал участником чемпионата мира. Заключительная игра с Ганой уже никакого значения не имела.

В кого верят

Сборную Египта можно смело называть командой Мохаммеда Салаха. Форвард «Ливерпуля», в прошлом представлявший «Базель», «Челси», «Фиорентину» и «Рому», просто не имеет конкурентов в споре за звание главной звезды. В английском клубе нападающий провёл впечатляющий сезон, стал лучшим бомбардиром АПЛ, попутно побив целый ряд рекордов, и вытащил «Ливерпуль» в финал Лиги чемпионов.

На родине же Мохаммед является самым популярным человеком. В дни матчей «Ливерпуля» практически вся страна следит за Салахом у экранов телевизоров. Один из апрельских туров местного чемпионата даже пришлось отменить, чтобы египтяне смогли увидеть, как Мохаммеду вручают приз лучшему игроку АПЛ.

Однако в последний момент египетская сборная чуть было не осталась без своей главной звезды. В финале Лиги чемпионов Салах после единоборства с Серхио Рамосом неудачно упал на плечо и получил травму. Существовала вероятность, что из-за повреждения нападающий вообще пропустит чемпионат мира, но в конечном итоге травма оказалась не столь серьёзной, и к игре с Россией Мохаммед должен вернуться в строй.

Помимо Салаха в английской Премьер-лиге в прошедшем сезоне выступали ещё три египтянина: Мохаммед эль-Ненни («Арсенал»), Рамадан Собхи («Сток Сити») и Ахмед Хегази («Вест Бромвич»).

Наиболее талантливым из этой троицы считается эль-Ненни. Пусть Мохаммед не всегда получал игровую практику в клубе, но в сборной играет от звонка до звонка. От того, насколько серьёзно он будет прогрессировать в лондонском клубе, во многом зависит оборонный потенциал национальной команды на чемпионате мира. Сдерживать рядовые африканские сборные эль-Ненни умеет, но в играх против участников чемпионата мира ему понадобятся особые навыки. 

Последний рубеж египтян защищает Эссам аль-Хадари. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не возраст голкипера — перед стартом мундиаля он отпразднует своё 45-летие. Молодым вратарям никак не удаётся доказать, что они лучше заслуженного ветерана, и поэтому он защищает цвета сборной уже более 20 лет. При необходимости аль-Хадари может и в нападении помочь — однажды он реализовал штрафной в матче за Суперкубок КАФ. Правда, было это в далёком 2002 году. В прошлом болельщики призывали вратаря уйти из сборной, так как он начал играть в швейцарском «Сьоне», но сменили гнев на милость, после того как Эссам помог Египту четырежды выиграть чемпионат Африки.

Кто руководит

Аргентинец Эктор Купер возглавил сборную Египта в марте 2015 года, когда она переживала тяжёлые времена. Команда три раза подряд не смогла отобраться на Кубок африканских наций, и тогда её решили передать в руки иностранного специалиста с именем. Купер был как раз таким тренером — его с теплотой вспоминают болельщики «Мальорки», «Интера» и «Валенсии», которую он дважды выводил в финал Лиги чемпионов.

Купер быстро добился результата — его сборная попала на чемпионат Африки 2017 года и дошла до финала, где уступила Камеруну. Такое выступление удовлетворило футбольную ассоциацию, и перед аргентинцем поставили задачу вывести Египет на чемпионат мира. Он успешно достиг и этой цели.

Как выступали

Сборная Египта начала проявлять интерес к чемпионату мира ещё до Второй мировой войны. Ей удалось пройти отбор на мундиаль 1934 года, но в первом же матче африканцы потерпели поражение от Венгрии и покинули турнир — тогда он начинался сразу со стадии плей-офф. Чтобы спустя четыре года вновь сыграть на чемпионате мира, египтяне должны были побороться за путёвку с румынами, но запротестовали из-за того, что матчи были запланированы в Рамадан. Пока ФИФА решала, как поступить в такой ситуации, сборная Египта пригласила на товарищескую игру клуб из Австрии. Федерацию возмутил этот поступок, и она дисквалифицировала африканскую команду.

Долгие годы чемпионат мира обходился без Египта — то национальной команде не удавалось пройти отбор, то она поддерживала бойкот африканцев, требовавших отдельную квоту для континента, то отказывалась играть с Израилем на его территории, то погода мешала провести квалификационные матчи. Иногда сборная просто не заявлялась на турнир. Наконец в 1990 году Египту досталась одна из двух путёвок для Африки, и он попал в одну группу с Англией, Ирландией и Нидерландами. Из шести матчей, проведённых между ними, пять закончились вничью, а единственное поражение со счётом 0:1 потерпели именно египтяне. Это вынудило их отправиться домой.

Египет неоднократно был близок к возвращению на чемпионат мира, но каждый раз команде чего-то не хватало. Во время трёх отборочных кампаний африканцы потерпели всего одно поражение, но именно оно поставило крест на всех дальнейших усилиях игроков.