Первая команда Республики Татарстан в составе Лидии Горбуновой, Александра Большунова, Вероники Степановой и Сергея Ардашева одержала победу в смешанной эстафете на чемпионате России в Южно-Сахалинске. Взять золотые медали им не помешала даже сломанная палка у олимпийской чемпионки. А вот уроженец Брянской области свой этап прошёл довольно слабо и отправил Степанову в гонку лишь третьей. После финиша он не стал праздновать успех с партнёрами и держался отстранённо.
Александр Большунов впервые за пять лет не смог выиграть скиатлон на чемпионате России. Трёхкратный олимпийский чемпион оказался в коробочке на последнем километре дистанции и финишировал лишь пятым с отставанием 0,5 секунды от победителя — Сергея Ардашева. Юрий Бородавко не смог найти слов после провала подопечного, а Вероника Степанова заявила, что Большунов «бегает по старым методичкам». Сама лыжница при этом реабилитировалась за ошибки в разделке и первенствовала в скиатлоне у женщин.
В Южно-Сахалинске стартовал чемпионат России по лыжным гонкам. В разделке на 10 км классическим стилем не было равных Александру Большунову. Трёхкратный олимпийский чемпион не оставил шансов конкурентам, выиграв у ближайшего преследователя 14,4 секунды. Его ярость похвалил даже Александр Легков, а вот тренер Юрий Бородавко призвал не ждать от подопечного побед во всех дисциплинах. Вероника Степанова долго лидировала в соревновании женщин, однако финишировала лишь шестой, а победу отпраздновала Евгения Крупицкая.
Вероника Степанова в паре с Христиной Мацокиной выиграла командный спринт свободным стилем на этапе Кубка России по лыжным гонкам в Выльгорте. После неудачного выступления в разделке олимпийская чемпионка растерзала соперниц на финише, хотя ушла на дистанцию в последний раз с отставанием в 9,24 секунды от лидера. В аналогичной дисциплине у мужчин победу отпраздновали Константин Тиунов и Егор Митрошин. Причём последний сдержал на заключительных метрах напор первенствовавшего двумя днями ранее в личной гонке Ивана Горбунова, который выступал в паре с Сергеем Ардашевым.
Разделки классическим стилем на этапе Кубка России в Сыктывкаре завершились отчасти сенсационно. Алёна Баранова реабилитировалась за поломку лыжи накануне и впервые в карьере выиграла медаль в дистанционной гонке. Вероника Степанова, напротив, даже не попала в десятку лучших и сравнила свой провал с выступлением футбольного «Зенита». Не порадовал болельщиков и Александр Большунов, утративший лидерство в середине дистанции и занявший только пятое место. Победу же в напряжённой борьбе одержал Илья Семиков.
Спринтерские гонки на этапе Кубка России в Сыктывкаре завершились отчасти неожиданно. Безоговорочный фаворит состязаний у женщин — Алёна Баранова, феноменально пробежавшая квалификацию, — упала без посторонней помощи на одном из поворотов в четвертьфинале и сломала лыжу. Одержавший на прошлой неделе первую победу в сезоне Александр Большунов не смог закрепить успех и вылетел в первом же раунде плей‑офф. А вырвавший у него путёвку «лаки‑лузера» Тихон Кочергин не был допущен до полуфинала из‑за отсутствия майки с номером.
После попадания в юниорскую сборную России Сергей Ардашев первое время был потрясён объёмами нагрузок. Об этом он заявил в эксклюзивном интервью RT. По словам лыжника, однажды ему стало настолько плохо, что он даже не смог завершить тренировку. Чемпион страны также вспомнил, как купил у Александра Легкова несколько коньковых пар за 100 тыс. рублей, рассказал об опыте участия в марафоне «Марчалонга», где ему пришлось 70 км бежать даблполингом, и признался, что ему легче станцевать что‑нибудь, нежели выступать перед публикой.
